Hiirten horros aiheuttaa merkittävän synapsien häviämisen

Okinawan tiede- ja teknologiayliopiston (OIST) tutkijat ovat havainneet merkittävän synapsien, eli hermosolujen välisten yhteyksien, häviämisen hiirillä, jotka on saatettu horrostilaan. Tutkimus, joka julkaistiin Science-lehdessä, kyseenalaistaa aiemmat käsitykset muistin tallentumisesta ja säilymisestä.

Johtava hypoteesi muistin säilymisestä on, että hermosolujen väliset yhteydet vahvistuvat ja suuriutuvat oppimisen yhteydessä. Nämä yhteydet ovat kuitenkin plastisia ja muuttuvat jatkuvasti. Kazumasa Tanaka, neurotieteilijä OIST:stä, toteaa, että yhteyksien järjestys voi muuttua dramaattisesti jopa muutamassa päivässä.

Tanakan tutkimusryhmä pyrki ymmärtämään, miten pitkäaikaiset muistot voivat säilyä tällaisessa jatkuvasti muuttuvassa hermostollisessa ympäristössä. He indusoivat hiirille horrostilan kaltaisen tilan, mikä johti yli puolet synapsien rakenteen muutokseen tai häviämiseen. Paradoxaalista kyllä, hiiret näyttivät säilyttäneen muistonsa tästä huolimatta.

Tutkimuksessa hyödynnettiin Takeshi Sakurain, Tsukuban yliopiston neurotieteilijän, kehittämää tekniikkaa. Menetelmällä voidaan keinotekoisesti aktivoida hypotalamuksen Q-solujen populaatiota, joka käynnistää horrostilan. Tämä mekanismi on säilynyt nisäkkäillä, vaikka kaikki lajit eivät luonnostaan horrostakaan.

Havaintojen perusteella tutkijat pyrkivät selvittämään, miten muisti voi säilyä ilman näitä fyysisiä yhteyksiä, ja avaa uusia näkökulmia muistin neurobiologiaan.