Lentopolttoaineen hintojen heilahtelu pitää lentoliput kalliina
Lentoyhtiöt varoittavat, että lentolippujen hinnat voivat pysyä korkeina, vaikka lentopolttoaineen hinta laskisi. Syynä on polttoainehintojen epävakaus ja yhtiöiden pitkän aikavälin suunnittelutarpeet.
Matkustajat saattavat joutua maksamaan korkeita lentolippujen hintoja, vaikka öljyn ja lentopolttoaineen hinnat laskisivat, varoittavat suuret yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt ja alan analyytikot. Lentopolttoaineen hinta nousi jyrkästi Iranin sodan alettua ja laski keväällä ennen uutta nousua kesän aikana.
Brett House, Columbian yliopiston kauppakorkeakoulun taloustieteen professori, selittää, että tällaiset heilahtelut vaikeuttavat lentoyhtiöiden suunnittelua ja saavat ne suhtautumaan varovaisesti lippujen hintojen alentamiseen. Lentopolttoaineen hinta on noussut sodan aikana jopa raakaöljyä nopeammin, mikä johtuu sekä korkeammista raakaöljyn hinnoista että jalostetun polttoaineen rajallisista toimituksista. Lentoyhtiöiden suurin käyttökustannus on polttoaine.
Lentoyhtiöt ovat vähentäneet kannattamattomia lentoja ja nostaneet lippujen sekä matkatavaroiden hintoja. Korkeammat matkustajatulot ovat kuitenkin kattaneet vain osan nousseista polttoainekustannuksista. Lentolippujen hinnat eivät ole noudattaneet tarkasti polttoaineen hinnan muutoksia. Argus U.S. Jet Fuel Index laski huhtikuun huipusta 4,88 dollariin gallonalta kesäkuun 2,70 dollariin, mutta keskihinnat pysyivät koholla.
Hintaerojen syynä on osittain ajoitus. Lentoyhtiöt päättävät lennot ja paikkamäärät kuukausia etukäteen odotettujen polttoainekustannusten perusteella ja myyvät lippuja vielä aikaisemmin. Vaikka yksittäisen lennon lippujen hinta voi muuttua useita kertoja, lentoyhtiöt eivät voi nostaa jo myytyjen lippujen hintaa jälkikäteen, vaikka polttoaineen hinta nousisi äkillisesti. Polttoainehintojen epävakaus on suuri haaste lentoyhtiöille.
Matkustajille helpotusta ei ole näkyvissä. Lentoyhtiöt tarkistavat aikataulujaan ja hintojaan loppuvuodeksi. Työministeriön mukaan Yhdysvaltain lentolippujen hinnat olivat elokuussa 23 % korkeammat kuin vuosi sitten. Lentopolttoaineen hinnat jatkoivat nousuaan, saavuttaen 4,53 dollaria gallonalta syyskuun 17. päivä. Lomamatkojen lipunhinnat ovat jo nyt korkeimmillaan vuosikymmeneen.