John Fordin 'Mies joka ampui Liberty Valencen' tarkastelee villin lännen myyttiä ja todellisuutta

John Fordin ohjaama vuoden 1962 elokuva "Mies joka ampui Liberty Valencen" on melankolinen jäähyväinen Amerikan lännen romantisoituneelle mytologialle. Ohjaaja kuvaa nostalgiassa mustavalkoisena amerikkalaisen sivistyneen yhteiskunnan syntyä, korostaen kuinka se usein rakentui petoksen eikä puhtaan sankaruuden perustalle.

Tarinan keskiössä on senaattori Ransom Stoddard (James Stewart), joka palaa kuolevaan Shinbonen kaupunkiin. Hän on juhlittu hahmo, joka tunnetaan pahamaineisen lainsuojattoman Liberty Valencen ampujana. Elokuva kuitenkin paljastaa, että legenda on monimutkaisempi, kun Stoddard kertoo totuuden paikalliselle toimittajalle, käytännössä tunnustaen elämäntarinansa.

Nuori Stoddard saapui länteen idealistisena itämaalaisena asianajajana, mukanaan lakikirjoja, mutta huonosti valmistautuneena rajaseudun ankariin realiteetteihin. Lainsuojaton Liberty Valance nöyryytti häntä toistuvasti, ilmentäen lännen lainopittomuutta. Stoddard joutui ottamaan vastaan matalapalkkaisia töitä yrittäen sovittaa oikeudellisia periaatteitaan vallitsevaan väkivaltaan.

Varsinainen konflikti ei synny pelkästään Stoddardin ja Valancen välillä, vaan vanhan lännen tapojen ja lain ja järjestyksen uuden aikakauden välillä. Kuitenkin karu karjatilallinen Tom Doniphon, ainoa mies joka pystyi kohtaamaan Valancen taidot, ratkaisee lopulta keskeisen yhteenoton. Hän tekee sen kuitenkin varjoista käsin, salaisella teolla, joka antaa Stoddardille mahdollisuuden kerätä julkista kunniaa.

Lopulta Doniphon, vanhan lännen ruumiillistuma, jää unohdetuksi, kun taas Stoddard kerää luodun legendan hedelmät. Elokuva päättyy tunnetusti repliikkiin "Kun legendasta tulee totta, paina legenda"