Jupiter-kokoinen planeetta selviytyi tähden kuolemasta

Uudet havainnot James Webb -avaruusteleskoopilla ovat syventäneet ymmärrystä WD 1856 b -planeetasta, joka on ainoa tunnettu tapaus Jupiterin kokoisesta maailmasta, joka on selviytynyt aurinkomaisen tähden kuolemasta.

Planeetta kiertää valkoista kääpiötä, joka on auringon kaltaisen tähden kuollut jäänne. Alun perin WD 1856 b löydettiin sattumalta vuonna 2020, kun tutkijat kohdistivat TESS-avaruusteleskoopin noin 2 000 valkoiseen kääpiöön etsiessään pieniä kappaleita niiden pinnalta.

Valkoiset kääpiöt ovat tähtien jäänteitä, jotka ovat käyneet läpi punaisen jättiläisen vaiheen. Ne koostuvat pääasiassa hiilestä ja hapesta, ja niiden koko on Maan luokkaa. Tässä tapauksessa havaittu kaasujättiläinen oli useita kertoja odotettua suurempi, mikä herätti heti epäilyksiä.

Cornellin yliopiston teoreettinen astrofyysikko Christopher O’Connor, joka on osallistunut uuteen tutkimukseen, totesi löydöksen olleen erittäin outo. Uudet James Webb -teleskoopin havainnot ovat nyt antaneet lisää tietoa tästä poikkeuksellisesta järjestelmästä, tehden siitä entistäkin erikoisemman tähtitieteellisessä mielessä.

Tutkimus julkaistiin Nature-lehdessä, ja se tarjoaa uutta tietoa planeettojen selviytymisestä tähtien elinkaaren äärimmäisissä vaiheissa.