Libanonin fossiilit paljastavat 400 000 vuoden ilmaston ja maiseman historian
Uusi tutkimus Beirutin historiallisista fossiilikokoelmista valaisee Lähi-idän Pleistoseeni-kauden ilmasto-olosuhteita ja eläimistöä. Löydöt osoittavat alueen olleen merkittävä muuttoreitti.
Berliinissä toimiva Senckenberg-keskus ihmisen evoluutiolle ja paleoympäristöille on uuden tutkimuksen kohteena, joka perustuu historiallisiin fossiilikokoelmiin Libanonista. Kansainvälinen tutkijaryhmä tutki uudelleen Saint Josephin yliopiston Beirutissa säilyttämiä kokoelmia käyttäen moderneja menetelmiä. Tulokset, jotka julkaistiin "Communications Earth & Environment" -lehdessä, osoittavat, että Levantin alue oli Pleistoseeni-kaudella (noin 2,58 miljoonaa – 11 700 vuotta sitten) tärkeä käytävä eläimille ja eri ihmismuodoille. Tutkimus valottaa myös ympäristöolosuhteiden vaihtelua alueen itäosissa, eritoten verrattaessa eteläisiä ja keskisempiä alueita.
Tutkimus keskittyi Ras el-Kelbin, Naamén ja Nahr Ibrahimin alueiden löytöihin, jotka ulottuvat jopa 400 000 vuoden taakse. Nämä löydökset antavat tietoa varhaisten ihmisten elintavoista ja tuon ajan monimuotoisista, osin tiheän metsän peittämistä maisemista. Lisäksi tutkimus korostaa historiallisten kokoelmien merkitystä tieteelliselle tutkimukselle, erityisesti poliittisesti epävakailla alueilla, joilla kenttätutkimus voi olla haastavaa.
Tutkijat, joiden joukossa oli Dr. Gabriele Russo ja professori Sireen El Zaatari Tübingenin yliopistosta, käyttivät useita menetelmiä, kuten arkeo-zoologisia analyysejä, hampaiden kulumisen ja stabiilien isotooppien tutkimusta sekä maisemamallinnusta. Heidän analyysinsä osoittivat, että varhaiset ihmiset käsittelivät alueella metsästettyjä suuria eläimiä, kuten alkuhärkiä, peuroja, hirviä ja villivuohen. Myös sarvikuonojen jäänteitä löydettiin odotettua enemmän, mikä viittaa niiden olleen yleisiä rannikkoympäristöissä.
Alueen ilmasto- ja kasvillisuushistorian uusien tietojen valossa tutkijat pystyvät nyt luomaan tarkemman kuvan muinaisesta Libanonin rannikkomaisemasta. Se oli monimuotoinen yhdistelmä erilaisia elinympäristöjä tiheine metsineen ja kausittain tuottavine aukkopaikkoineen. Nämä olosuhteet ovat todennäköisesti vaikuttaneet suoraan varhaisten ihmisten elämäntapaan ja resurssien hyödyntämiseen.