LEGO aloitti puuleluilla maailmansodan kynnyksellä

Poliitikko Ole Kirk Kristiansen perusti LEGO-konsernin vuonna 1932. Yrityksen alkutaival ajoittui maailmanlaajuisen talouskriisin aikaan, mikä pakotti Kristiansenin etsimään uusia, helposti myytäviä tuotteita. LEGO-konserni sai alkunsa puisten lelujen, kuten autojen, lentokoneiden ja jojojen valmistuksesta.

Alkuvuosina yritys valmisti myös arkisia esineitä, kuten tikkaita ja silityslautoja. Kristiansen lainasi 3 000 Tanskan kruunua yrityksen pelastamiseksi, ja laina maksettiin takaisin korkoineen vuonna 1939. Vuonna 1936 yhtiö sai nimekseen LEGO, joka perustuu tanskalaisiin sanoihin "LEG GODT" eli "leiki hyvin". Tavoitteena oli heijastaa laatua ja lasten oikeutta nautinnolliseen leikkiin.

Kristiansen panosti alusta alkaen vahvasti laatuun. Puulelut valmistettiin korkealaatuisesta pyökistä, ja niiden viimeistelyyn käytettiin useita maalikerroksia. Poika Godtfred Kirk Christiansen oppi nopeasti laatustandardien merkityksen, kun hänen isänsä lähetti hänet hakemaan takaisin kaksi kertaa lakattua ankkaa viimeisteltäväksi uudelleen. Yrityksen mottona oli "Vain paras kelpaa".

Investoinnit uuteen teknologiaan olivat keskeisiä. Vuonna 1937 Kristiansen osti aikansa huippuluokan jyrsinkoneen noin 4 000 Tanskan kruunulla, mikä oli merkittävä sijoitus tuolloin talon hinnan ollessa samaa luokkaa. Kristiansen uskoi, että kone parantaisi puulelujen laatua ja tehostaisi tuotantoa.

Toinen maailmansota ei hidastanut yrityksen kasvua, vaan päinvastoin. Sodan aikana lelujen kysyntä kasvoi, ja tuonti katkesi, mikä suosi tanskalaisia tuotteita. Aiemmin vuonna 1942 sattunut tuhoisa tulipalo tuhosi lähes Kristiansenin elämäntyön, mutta hän jatkoi toimintaa nopeasti.