Lingnanin yliopisto löysi uhanalaisen kiinankuhdon Länsi-Hongkongin vesistä

Lingnanin yliopiston tutkijaryhmä on havainnut äärimmäisen uhanalaisen kiinankuhdon (Bahaba taipingensis) merkkejä Länsi-Hongkongin vesi-alueilla. Tämä on ensimmäinen tieteellinen löytö lajista yli kymmeneen vuoteen, ja se onnistuttiin tekemään kehittyneen ympäristö-DNA (eDNA) -tekniikan avulla.

Tutkimus, jota johti Lingnanin yliopiston luonnontieteiden osasto, kehitti erityisesti kiinankuhdolle suunnitellun, kustannustehokkaan qPCR-pohjaisen eDNA-seurantamenetelmän. Uuden teknologian ansiosta tutkijat voivat havaita lajin jäänteitä merivedestä ilman, että kaloja tarvitsee pyydystää tai häiritä. Tämä tarjoaa arvokasta tieteellistä tietoa merialueiden suojelun suunnittelua varten.

Kiinankuhdon, joka tunnetaan myös nimellä "meripanda", uskottiin pitkään kadonneen Hongkongin vesiltä. Laji on yksi Kiinan rannikon endeemisistä kalalajeista ja luokitellaan äärimmäisen uhanalaiseksi. Se on myös yksi harvoista Kiinassa ensimmäisen luokan suojelluksi luonnonvaraiseksi eläimeksi luokitelluista merikaloista. Ahvenkalojen heimoon kuuluva kiinankuhdon voi kasvaa jopa kahden metrin pituiseksi.

Tutkimusryhmä keräsi näytteitä 23 eri kohteesta Hongkongin länsivesillä tammi-syyskuussa 2025. He analysoivat yli 400 merivesinäytettä etsien DNA-jäämiä, joita kala jättää esimerkiksi limastaan ja ulosteistaan. Kehitetty menetelmä pystyy tunnistamaan kiinankuhdon DNA:n luotettavasti muista kalalajeista, jopa hyvin pieninä pitoisuuksina.