LMU München tutkii sikojen käyttöä elinsiirtoihin

Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) tutkii sikoja mahdollisina elinluovuttajina ihmisten elinsiirtoihin. Tutkimuksen tavoitteena on vastata elinten valtavaan kysyntään ja kohtaamiinsa haasteisiin.

Tutkijat keskittyvät erityisesti Auckland Island -sikarotuun, jonka sydämen koko vastaa aikuisen ihmisen sydäntä. Professori Eckhard Wolfin johtama hanke pyrkii geneettisesti muokkaamaan näitä eläimiä, jotta niiden elimet olisivat paremmin yhteensopivia ihmiskehon kanssa. Nykyisellään Saksassa tuhannet odottavat elinsiirtoa, mutta luovuttajaelimiä on vähän.

Moor-koetilalla LMU:n yhteydessä inapproprieti Oberschleißheimissa, noin 500 sikaa toimii malliorganismeina eri sairauksien, kuten diabeteksen ja perinnöllisten lihassairauksien tutkimuksessa. Samalla tila toimii elinsiirtotutkimuksen keskuksena. Tilalla noudatetaan tiukkoja hygieniakäytäntöjä, jotta eläinten terveys ja tutkimuksen luotettavuus varmistettaisiin.

Elinsiirtojen keskeinen haaste on elimistön hyljintäreaktio. Sioissa on luonnostaan sellaisia sokerirakenteita solujensa pinnalla, joihin ihmisen vasta-aineet reagoivat. Tutkimus pyrkii muuttamaan näitä rakenteita geneettisesti, jotta hyljintä vältettäisiin ja elinsiirrot onnistuisivat. Geenimuokkausprosessit, jotka mahdollistavat näiden muutosten tekemisen, ovat kehittyneitä ja mahdollistavat eläinten alkioiden muokkaamisen.

LMU:n tutkimus edustaa merkittävää askelta ksenotransplantaation (elinluovutus lajista toiseen) kehittämisessä. Tavoitteena on tulevaisuudessa mahdollistaa elinsiirrot suuremmalle joukolle potilaita.