Lontoon ULEZ yhdistetty lasten keuhkojen kasvuun

Tutkimus on paljastanut, että Lontoon vähäpäästöisen liikennealueen (ULEZ) käyttöönotto on yhdistetty lasten keuhkojen kasvun paranemiseen. Viiden vuoden seurantatutkimus, joka julkaistiin The Lancet Public Health -lehdessä, vertasi 3 400 lapsen keuhkojen kehitystä Lontoossa ja Lutonissa, kaupungissa ilman vastaavia päästörajoituksia.

Ennen ULEZ:n perustamista vuonna 2018 tehdyt havainnot osoittivat, että Lontoon lapset kärsivät pienemmistä keuhkoista ilmansaasteiden vuoksi, mikä lisäsi riskiä hengityselinsairauksiin. Nyt, viisi vuotta ULEZ:n voimassaolon jälkeen, Lontoon lapsilla on todettu kehittyneemmät keuhkot, jotka ovat saavuttaneet Lutonissa asuvien lasten kehitystason. Tämä korreloi typen oksidien (NO2) pitoisuuksien laskun kanssa Lontoon ilmassa.

Tutkimuksen johtaja, professori Chris Griffiths Queen Mary University of Londonista, kuvaili tuloksia "hämmästyttäviksi". Hän korosti, että vaikka syy-yhteyttä ei voida täysin todistaa satunnaistamattoman "luonnollisen kokeen" vuoksi, tulokset ovat tilastollisesti merkittäviä ja toistettavissa. Lapsilta, joiden hengitystoiminta oli aiemmin merkittävästi heikentynyt, havaittiin selkeä parannus.

Ilmansaasteet, erityisesti liikenteestä peräisin olevat typen oksidit, ovat tunnettuja haitallisista vaikutuksistaan hengitysterveyteen. ULEZ:n kaltaiset toimenpiteet vähentävät näitä päästöjä, ja tutkimus osoittaa, että tämän seurauksena Lontoon lapset altistuivat NO2:lle kaksi kertaa vähemmän kuin Lutonissa. Tämä on yhdistetty 10 millilitran vuotuiseen lisäkasvuun lasten keuhkojen tilavuudessa (mitattuna FEV1:llä) verrattuna Lutonissa oleviin lapsiin.

Tutkimus korostaa puhtaampien ilmanvyöhykkeiden merkitystä kansanterveydelle, erityisesti lasten kehitykselle. Vaikka Lontoon ilmanlaatu on parantunut, se ei vielä täytä Maailman terveysjärjestön (WHO) standardeja. Tutkimuksen johtopäätös on, että puhtaan ilman politiikat voivat merkittävästi parantaa lasten terveyttä ja antaa heille paremman alun elämään.