Keskiaikaiset käsikirjoitukset paljastavat lampaanpox-viruksen historian

Tutkijat ovat onnistuneet eristämään ja sekvensoimaan lampaanpox-viruksen DNA:ta muinaisista eläinten nahoista, joita on käytetty keskiaikaisten käsikirjoitusten pergamenttina. Tämä tutkimus, joka julkaistiin Science Advances -lehdessä, tarjoaa uutta tietoa viruksen evoluutiosta viimeisten 3 500 vuoden aikana.

Lampaanpox on erittäin tarttuva ja usein tappava virus, joka pyrittiin hävittämään suurelta osin Euroopan karjasta 1900-luvulla. Satunnaisia alueellisia epidemioita esiintyy kuitenkin edelleen, kuten viimevuotinen tapaus Kreikassa. Tutkimus osoittaa, että viruksen geneettisiä jälkiä voidaan löytää historiallisista asiakirjoista.

"Patogeenien muinaisen DNA:n tallentaminen on täysin muuttanut käsitystämme menneisyyden tartuntataudeista", sanoi tutkimuksen toinen tekijä Louis L’Hôte. "Nämä genomit auttavat meitä ymmärtämään, miten nämä patogeenit ovat kehittyneet ja miten ne ovat vaikuttaneet menneisiin yhteiskuntiin."

Varhaisimmat tunnetut kirjalliset maininnat lampaanpox-infektiosta ovat peräisin ensimmäiseltä vuosisadalta jaa., jolloin roomalaiset kuvailivat eläinten ihottumia. Keskiajalla maininnat "isojen" tai "variola"-tautien tappavista epidemioista lampaiden keskuudessa yleistyivät useissa maatalousteksteissä ja tilikirjoissa Ranskassa, Espanjassa ja Englannissa. Tautiesiintymät näyttivät vähentyneen Ranskassa 1600-luvulla, mutta yleistyivät uudelleen 1700- ja 1800-luvuilla korkeine kuolleisuusasteineen.