Meteomaticsin drone parantaa sääennusteita keräämällä dataa korkealta

Sveitsiläinen sääteknologiayhtiö Meteomatics on esitellyt uuden Strato-nimisen multicopter-droonin, joka on suunniteltu ilmakehän tutkimiseen. Uusi laite kykenee nousemaan korkeammalle ilmakehään, stratosfäärin alapuolelle, kuin perinteiset sääpallot, ja keräämään samalla tarkempaa dataa sääilmiöistä. Toisin kuin sääpallojen mukana tulevat anturit, jotka usein katoavat, Strato palaa laukaisupaikalleen tehtävän päätteeksi, mahdollistaen toistuvat mittaukset.

Meteomaticsin mukaan Strato on ensimmäinen drone, joka pystyy profiloimaan ilmakehän maanpinnalta aina stratosfääriin asti tilauksesta. Laitteen noustessa se mittaa lämpötilaa, kosteutta, painetta ja tuulta kaikilla korkeuksilla, luoden ilman pystysuoran profiilin. Perinteisesti tämän datan keräämiseen on käytetty radiosondeja, jotka ovat sidottuina sääpalloihin. Sääpallojen nosto kestää noin 40 minuuttia 12 kilometrin korkeuteen, ja suurin osa niistä ei palaa, aiheuttaen samalla ympäristökuormitusta.

Strato ratkaisee näitä ongelmia nousemalla 34 000 jalkaan noin 25 minuutissa, mikä on puolet sääpalloa nopeampi aika. Drone palaa aina käyttäjälleen, valmiina uuteen tehtävään. Yhtiön mukaan droonin nopeus ja jatkuva käyttömahdollisuus parantavat merkittävästi tietojen keräämistä suihkuvirtausten (jet stream) alueelta, jotka ovat kriittisiä sääennusteiden tarkkuudelle. Tarkka tieto suihkuvirtausten sijainnista ja voimakkuudesta on olennaista muun muassa lentoliikenteen suunnittelussa.

Teknologiassa on myös haasteensa. 34 000 jalan korkeudessa Strato toimii matkustajalentokoneiden lentoalueella, mikä vaatii tarkkaa yhteistyötä lennonjohtojen kanssa. Drone voi käyttää transponderia ja lähettää ennakkovaroituksia lentäjille. Ilmakehän ohuus korkealla vaatii myös erityissuunnittelua potkureille ja moottoreille, jotta drone pystyy nousemaan tehokkaasti ilman liiallista energiankulutusta. Lisäksi droonin on kestettävä kovia tuulia ja sateita.