Metso kehittää litiumsuolojen tuotantoprosessia

Metso Oyj on esitellyt uuden alkalisen liuotuskäsittelyn konseptin, joka on suunniteltu litiumsuolojen, kuten litiumhydroksidin ja -karbonaatin, tuotantoon akkukäyttöön. Uusi menetelmä, Metso Lithium Hydroxide Process, pyrkii tarjoamaan suoran liuotuskäsittelyn spodumeenikeskityksille ilman sulfaatteja ja happoja.

Perinteisiin rikkihappopohjaisiin menetelmiin verrattuna alkalinen liuotuskäsittely vähentää ympäristövaikutuksia. Prosessissa syntyvä pääasiallinen mineraalijäte, analtsiimihiekka, on inertti ja helposti neutraloitavissa. Metso ilmoittaa, että prosessi mahdollistaa korkean, yli 90 prosentin litiumin talteenoton ja soveltuu myös muihin kivilohkareista louhittaviin litiummineraaleihin, kuten petaliittiin, sinwaldiiittiin ja lepidoliittiin.

Metson mukaan alkalinen liuotuskäsittely on kaksivaiheinen prosessi. Ensimmäisessä vaiheessa litium uutetaan silikaattimineraaleista paineliuotuksella. Seuraavassa vaiheessa litium liuotetaan muodostaen litiumpitoisen liuoksen ja kiinteän mineraalijätteen, joka voidaan tehokkaasti erottaa suodatuksella. Alkalinen prosessiympäristö takaa litiumin selektiivisen uuttamisen ja vähäisen Impuriteettien liukoisuuden.

Metso on testannut ja pilotointinut prosessia useilla spodumeenikeskityksillä, tuottaen akkulaatuista litiumhydroksidimonohydraattia (yli 56,5 % LiOH·H2O) ja litiumkarbonaattia (yli 99,5 % Li2CO3). Yhtiö hyödyntää prosessissaan omia OKTOP®-reaktoreitaan ja Larox®-suodattimiaan varmistaakseen prosessin suorituskyvyn.