Nankain yliopisto kehitti uudenlaisen kuuloneuronirajapinnan

Nankain yliopiston professori Xu Wentao ja hänen tiiminsä ovat onnistuneesti kehittäneet maailman ensimmäisen bioinspiroidun kuuloneuronirajapinnan. Tämä uusi teknologia tarjoaa uuden väylän kuulon kuntoutukseen perinteisten kotihoitolaitteiden rinnalle, erityisesti tapauksissa joissa kuulohermot ovat vaurioituneet.

Perinteiset kuulokojeet pystyvät muuntamaan ääntä sähköisiksi signaaleiksi, mutta ne ovat riippuvaisia potilaan omasta kuulohermosta tiedon välittämiseksi aivoihin. Sensorineuraalinen kuulonalenema, joka vaikuttaa lähes kolmeen prosenttiin maailman väestöstä, voi tehdä tällaisista laitteista tehottomia, jos kuulohermon toiminta on vakavasti heikentynyt.

Nankain yliopiston tutkimus vie kuulon kuntoutuksen pidemmälle. Kehitetty rajapinta ei ainoastaan jäljittele kuulohermon kykyä vastaanottaa ääntä, vaan pyrkii myös ymmärtämään ja tulkitsemaan sitä samalla tavalla kuin luonnollinen hermosto. Se kerää äänisignaaleja, koodaa ne hermoston kaltaisiksi signaaleiksi, käsittelee niitä semanttisesti ja tuottaa lopulta biologisia sähköimpulsseja, jotka luovat kokonaisen keinotekoisen kuulohermoverkoston.

Eläinkokeissa tämä bioinspiroitu rajapinta palautti kuulon koe-eläimiltä, jotka kärsivät kuulonalenemasta. Eläimet eivät ainoastaan havainneet ääntä uudelleen, vaan pystyivät myös tunnistamaan puhekomennot ja suorittamaan niihin liittyviä tehtäviä, osoittaen ymmärrystä äänien merkityksestä ja kyvyn muuttaa ne toiminnaksi. Tulos julkaistiin Nature Materials -lehdessä.