NASA: Kiina saattaa rajoittaa pääsyä Kuun etelänavalle

NASA:n pääjohtaja Bill Nelson on ilmaissut huolensa siitä, että Kiina saattaa rajoittaa pääsyä strategisesti tärkeälle Kuun etelänavan alueelle. Nelsonin mukaan Kiinan Chang'e 7 -robottilennon viivästyminen helmikuuhun 2024 asti on saattanut olla Yhdysvalloille onnenkantamoinen.

Kiina ilmoitti aiemmin tässä kuussa, että sen Chang'e 7 -tehtävä Kuun etelänavalle viivästyy. Lento oli alun perin suunniteltu tämän vuoden loppuun. Kiina ei antanut yksityiskohtaista syytä aikataulumuutokselle, mutta Nelsonin mukaan se kohdistuu samaan kohteeseen kuin NASA:n omat suunnitelmat.

Nelsonin mukaan Chang'e 7 olisi voinut laskeutua Shackletonin kraatteriin, joka on yksi Kuun etelänavan himotuimmista alueista. Alueella uskotaan olevan vesijäätä ja muita hyödyllisiä mineraaleja pysyvästi varjoisissa kohdissa kraatterin reunoilla.

Tämä vesijää ja muut materiaalit voisivat olla ratkaisevan tärkeitä tuleville Kuuhun perustettaville tukikohdille ja muille avaruustehtäville. Pääsy näille resursseille on merkittävä strateginen etu avaruuskilpailussa.