NASA lopettaa Swift-avaruusteleskoopin toiminnan epäonnistuneen pelastusyrityksen jälkeen
NASA on virallisesti päättänyt Swift-avaruusteleskoopin yli kaksi vuosikymmentä kestäneen toiminnan, kun yksityinen pelastusyritys ei onnistunut nostamaan satelliitin rataa.
Yhdysvaltain avaruushallinto NASA on vahvistanut Swift-avaruusteleskoopin mission päättymisen. Vuonna 2004 laukaistu teleskooppi, joka oli suunniteltu alkujaan kahden vuoden käyttöikää varten, on kärsinyt ilmakehän vastuksesta, joka laskee sen rataa jatkuvasti.
NASA yritti pidentää teleskoopin elinikää tilaamalla Katalyst Space Technologies -yritykseltä pelastusoperaation. Tarkoituksena oli käyttää LINK-alusta teleskoopin kiinniottamiseen ja radan nostamiseen. Hanke kuitenkin epäonnistui heinäkuussa tapahtuneiden teknisten vikojen vuoksi, jotka aiheuttivat pelastusaluksen hallitsemattoman pyörimisen.
Teleskooppi keräsi viimeiset havaintotietonsa 20. lokakuuta. NASA:n mukaan laite palaa maapallon ilmakehään tulevien viikkojen aikana. Swiftin toiminta-aikana teleskooppi tallensi yli 2000 gammapurkausta ja 1400 supernovaa, mikä on poikinut noin 7000 tieteellistä julkaisua.
Vaikka pelastusyritys epäonnistui, NASA pitää hanketta arvokkaana oppituntina kiertoradalla tapahtuvista huoltotöistä. Vaikka varsinainen operatiivinen toiminta päättyy, Swiftin keräämää havaintoaineistoa tullaan hyödyntämään astrofysiikan tutkimuksessa vielä vuosikymmenien ajan.