NASA:n Swift-avaruusteleskoopin pelastus epäonnistui
Katalyst Space Technologiesin kehittämä pelastusoperaatio NASAn Swift-avaruusteleskoopin pelastamiseksi putoamiselta kiertoradalta epäonnistui. Laukaisu tapahtui heinäkuussa, mutta pelastusalus vikaantui.
NASAn 500 miljoonan dollarin arvoinen Neil Gehrels Swift Observatory -avaruusteleskooppi ei saatu pelastettua putoamiselta kiertoradalta. Vaikka pelastusyritys epäonnistui, sen taustalla olleet valmistelut herättivät huomiota hallituksen ja kaupallisen avaruusteollisuuden piirissä.
Pelastusoperaation toteutuksesta vastasi Katalyst Space Technologies, joka sai NASA:lta syyskuussa noin 30 miljoonan dollarin sopimuksen. NASA antoi yhtiölle yhdeksän kuukautta aikaa rakentaa ja laukaista satelliitti, jonka tehtävänä oli ottaa Swift kiinni noin 320 kilometrin korkeudessa Maan yläpuolella ja nostaa se korkeammalle kiertoradalle.
Katalystin pelastussatelliitti, nimeltään Link, laukaistiin onnistuneesti 3. heinäkuuta. Muutama viikko laukaisun jälkeen sattunut vika aiheutti satelliitin pyörimisen hallitsemattomasti, mikä esti sen tehtävän suorittamisen. NASA ilmoitti elokuussa, että Link ei pystyisi saavuttamaan Swiftiä, ja pelastusoperaatio keskeytettiin.
Nopean ja monimutkaisen operaation tarkoituksena oli estää Swift-observatorion, joka on ollut toiminnassa vuodesta 2004 lähtien ja tutkinut muun muassa gammapurkauksia, putoaminen ilmakehään. Epäonnistumisesta huolimatta yritys osoitti kaupallisten toimijoiden kykyä vastata nopeasti NASAn tarpeisiin.