Uusi syvänmeren meritähti valittiin vuoden 2023 merkittävimpien lajien joukkoon
Kansainvälinen tutkijaryhmä, johon kuului Senckenbergin tutkija, on kuvannut uuden kukilta näyttävän meritähtilajin, Xyloplax princealbertin. Lajin uskotaan olevan yksi vuoden 2023 merkittävimmistä uusista merilajeista.
Frankfurt, Saksa – Kansainvälinen tutkijaryhmä, johon kuuluu Senckenbergin tutkimuslaitoksen ja luonnonmuseon tutkija PD Dr. Ekin Tilic, on nimennyt ja kuvannut uuden meritähtilajin nimeltä Xyloplax princealberti. Tämä vajaan senttimetrin kokoinen, kukkaa muistuttava meritähti on valittu World Register of Marine Species (WoRMS) -järjestön vuoden 2023 kymmenen merkittävimmän uuden merilajin listalle.
Tutkimusryhmä löysi uuden lajin Luoteis-Tyyneltämereltä yli 2000 metrin syvyydestä. Senckenbergin mukaan Xyloplax princealberti eroaa merkittävästi aiemmin tunnetuista Xyloplax-suvun lajeista sekä elinympäristönsä että lisääntymistapojensa osalta. Tutkijat ovat havainneet uuden lajin viihtyvän paitsi uponneella puulla, myös syvänmeren hydrotermisten purkausten lähellä elävien putkimatojen seuralaisena.
Johtajanaan tohtori Tilic, ryhmä esittää, että uusi meritähti ei välttämättä ole riippuvainen puusta ravintonaan, vaan se hyödyntää typpeä tuottavien bakteeriyhteisöjen läheisyyttä. Tämä poikkeaa aiemmasta käsityksestä suvun lajien elintavoista. Lisäksi Xyloplax princealberti on hermafrodiitti, eli sillä on sekä mies- että naaraspuoliset sukupuolielimet, mikä helpottaa lisääntymiskumppanin löytämistä pimeissä syvyyksissä.
Laji nimettiin Monacon prinssi Albert II:n mukaan tämän panostuksen vuoksi merensuojeluun ja uhanalaisten merieläinten suojeluun. Senckenbergin tutkijat korostavat, että löytö korostaa valtamerien tutkimattomuutta ja uusien lajien jatkuvaa löytymistä, mikä on elintärkeää ekosysteemien ymmärtämiselle ja niiden suojelemiselle.