Uusi jääkautista leopardilaji löytyi Saksasta
Tutkijat ovat kuvanneet uuden, massiivisen jääkautisen leopardilajin, Panthera pardus burgtonnae, fossiilien perusteella Thüringenistä, Saksasta. Löydös täydentää kuvaa Euroopan leopardeista.
Saksalaiset tutkijat ovat kuvanneet uuden leopardilajin, Panthera pardus burgtonnae, fossiilien perusteella, jotka löytyivät Burgtonnasta, Thüringenin osavaltiosta. Fossiilit, jotka ajoittuvat noin 125 000 vuoden taakse Eem-lämpökaudelle, paljastavat aiemmin tuntemattoman leopardialalajin, jolla oli poikkeuksellisen massiivinen, lähes jaguaarimaista ruumiinrakenne.
Burgtonnan travertiini-esiintymät ovat tärkeitä paleontologisia löytöpaikkoja Euroopassa. Tutkimuksessa analysoitiin osia muun muassa alaleuasta ja raajaluista, jotka osoittivat selkeitä eroja aiemmin tunnettuihin eurooppalaisiin leopardimuotoihin, kuten Panthera pardus antiqua -lajiin, joka oli yleisempi viimeisen jääkauden aikana.
Uuden alalajin erottavat piirteet, kuten erityinen hampaan muoto, tekevät siitä helposti tunnistettavan eurooppalaisista leopardilöydöistä. Tutkijat esittävät myös uuden ruumiinmassaindeksin, joka vertaa eläimen massaa sen pituuteen, mahdollistaen eri leopardimuotojen vertailun ihmislääketieteen BMI:n tapaan.
Tutkimus herättää kysymyksiä mahdollisesta geenivirrasta eurooppalaisten jaguaarien ja leopardien välillä sekä uusien lumi-leopardilöytöjen yhteydestä. Tulokset syventävät ymmärrystä suurten kissaeläinten monimutkaisesta evoluutiohistoriasta Euroopassa ja osoittavat, kuinka erilaisia leopardilinjat olivat jo keski-pleistoseenilla.