Uusi menetelmä litiumin keräämiseen kiinteästä suolasta säästää vettä

Australialainen Monashin yliopisto on kehittänyt uuden menetelmän litiumiksi, jota käytetään akkujen valmistuksessa. Prosessi erottaa litiumin kiinteistä, litiumpitoisista suolaseoksista perinteisen nestemäisen suolaliuoksen sijaan. Tämä uusi menetelmä vaatii huomattavasti vähemmän makeaa vettä ja energiaa, tarjoten ympäristöystävällisemmän vaihtoehdon litiumin tuotantoon.

Nykyiset litiumin talteenottomenetelmät perustuvat pääasiassa kahdelle tavalle: kiinteän kallioperän louhintaan ja jalostukseen tai litiumrikkaiden suolaliuosten haihduttamiseen suurissa altaissa. Suolaliuosten haihduttaminen vie kuukausia tai jopa vuosia, ja vaikka nopeampia menetelmiä on kehitetty, ne vaativat valtavia määriä makeaa vettä. Tämä on ongelmallista kuivilla alueilla, joilla litiumia esiintyy, ja siitä on haittaa paikallisille ekosysteemeille ja ihmisille. Lisäksi perinteiset menetelmät ovat tehottomia, ja niillä saadaan talteen alle puolet litiumista.

Monashin yliopiston tutkijoiden kehittämä menetelmä hyödyntää haihdutuksen jälkeen jäljelle jäänyttä, litiumia sisältävää kiinteää suolakertymää. Tutkijat huuhtovat suolan teollisilla liuottimilla, kuten etanolilla ja asetonilla. Nämä orgaaniset liuottimet irrottavat litiumin ja erottavat sen samanaikaisesti epäpuhtauksista, kuten boorista ja sulfaatista, jotka perinteisesti vaativat erillisiä kemiallisia käsittelyjä. Samalla vältetään suuren määrän makean veden käyttö.

Valmis litium on erittäin puhdasta jo alkuvaiheen erottelussa, mikä helpottaa sen käyttöä akuissa. Uusi menetelmä kykenee irrottamaan jopa 95 prosenttia litiumista, mikä on lähes kaksinkertainen määrä verrattuna perinteisiin menetelmiin. Tutkijat ovat hakeneet menetelmälle patenttia, ja se tarjoaa merkittävän edistyksen litiumin kestävämässä ja tehokkaammassa tuotannossa.