Uusi tutkimus: Maan selviytymismahdollisuudet auringon paisuessa kasvavat
Tuoreen tutkimuksen mukaan Maan mahdollisuudet välttää Auringon muuttuminen punaiseksi jättiläiseksi saattavat olla suuremmat kuin aiemmin on arvioitu. Uudet mallit viittaavat siihen, että vuorovesivoimat eivät vedä Maata sisäänpäin yhtä voimakkaasti kuin luultiin.
Astronomit ovat viime vuosikymmenet pohtineet Maan lopullista kohtaloa, kun Aurinko noin viiden miljardin vuoden kuluttua laajenee punaiseksi jättiläiseksi. Aiempien arvioiden mukaan Maa todennäköisesti nieläistäisiin. Uusi tutkimus belgialaisen KU Leuven -yliopiston tutkijoilta kuitenkin esittää, että Maan selviytymisen todennäköisyys voi olla odotettua suurempi.
Tutkimuksessa hyödynnettiin päivitettyä mallia tähtien ja planeettojen vuorovaikutuksesta. Sen mukaan Auringon paisuessa sen Maahan kohdistama vetovoima on aiempaa heikompi. Samalla, kun Aurinko heittää ulkokerroksiaan avaruuteen, Maa saattaisi siirtyä vähitellen kauemmas ja näin välttää tuhon.
Tämä "veto ja työntö" -ilmiö on monimutkainen. Auringon laajeneminen lisää Maahan kohdistuvaa vetovoimaa, mutta samanaikaisesti Aurinko menettää massaa ja sen gravitaatiovaikutus heikkenee, mikä työntää Maata kauemmas. Tutkimuksen mukaan Maan kohtalo riippuu näiden kahden voiman hienovaraisesta tasapainosta.
Tutkijat korostavat, että loppupäätelmää ei voi vielä tehdä. Suurin epävarmuustekijä on Auringon massan vähenemisen tarkka määrä sen elinkaaren lopussa. Vaikka uusi malli antaa viitteitä Maan selviytymisestä, tarvitaan lisää havaintoja, jotta asia voidaan varmistaa. Merkittävämpi uhka ihmiskunnalle on Auringon kirkkauden ja lämpötilan kasvu, joka tekee Maasta elinkelvottoman jo noin miljardin vuoden kuluttua, kauan ennen Auringon jättiläisvaihetta.