Uusi tutkimus paljastaa narvalin syöksyhampaan kaksoiskierteen
Uusi tutkimus on havainnut narvalin syöksyhampaassa kaksi sisäkkäistä kierrettä. Tämä löytö tuo uutta tietoa arktisen nisäkkään ainutlaatuisesta anatomiasta.
Uusi tieteellinen artikkeli, joka on julkaistu Nature Communications -lehdessä, paljastaa narvalin syöksyhampaassa odottamattoman rakenteen. Perinteisen käsityksen mukaan syöksyhampaan spiraali on vain yksi, vasemmalle kiertyvä kierre.
Tutkimuksessa kuitenkin havaittiin, että syöksyhampaan sisällä on toinen, vastakkaiseen suuntaan kiertyvä spiraali. Tämä kaksoiskierre on aikaisemmin jäänyt huomaamatta.
Narvalin syöksyhammas on itse asiassa urosnarvalin vasemmanpuoleinen yläleuan kulmahammas. Se puhkeaa huulesta noin kahden tai kolmen vuoden iässä ja voi kasvaa jopa 1,5–2 metrin pituiseksi. Jotkut urokset saattavat kehittää kaksi syöksyhammasta, kun taas harvinaisissa tapauksissa niitä ei ole lainkaan.
Tieteellinen yhteisö on yleisesti sitä mieltä, että syöksyhampaat ovat todennäköisesti kehittyneet seksuaalivalinnan kautta sosiaalisen statuksen ilmaisimena. Ne eivät ole välttämättömiä selviytymisen kannalta, sillä naarailta ne yleensä puuttuvat tai ovat huomattavasti pienempiä, vaikka naarat elävätkin yleensä uroksia pidempään. Syöksyhampaan tarkka tehtävä on kuitenkin edelleen kiivaan keskustelun kohteena.
Löydös syöksyhampaan monimutkaisemmasta rakenteesta voi auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin narvalin evoluutiota ja syöksyhampaan mahdollista toimintaa, vaikka sen lopullista tarkoitusta selvitetäänkin edelleen.