Uusi viruskatalogi auttaa tunnistamaan uhkaavimmat patogeenit
Tutkijat ovat luoneet kattavan luettelon ihmisiin tarttuvista RNA-viruksista, joka auttaa ennustamaan, mitkä niistä voivat aiheuttaa seuraavan pandemian.
Tieteen maailmassa tutkijat ovat nyt julkaisseet uuden, kattavan viruskatalogin, jonka tarkoituksena on auttaa tunnistamaan ihmisiin leviävät virukset, jotka muodostavat suurimman uhan kansanterveydelle.
Edinburghin yliopiston tutkijoiden kehittämä luettelo keskittyy RNA-viruksiin, jotka ovat tunnettuja kyvystään mutatoitua ja levitä nopeasti. Vaikka uusia viruksia löydetään vuosittain vain kourallinen, historian esimerkit, kuten HIV ja SARS-CoV-2, osoittavat, että pienikin löytö voi eskaloitua maailmanlaajuiseksi pandemiaksi.
Katalogi arvioi viruksia useiden tekijöiden perusteella, mukaan lukien niiden kyky tarttua ihmisestä toiseen ja taudin vakavuus. Suurin osa luettelon viruksista ei tartu helposti ihmisten välillä, vaan ne ovat zoonoottisia, eli ne siirtyvät ihmisiin eläimistä. Näihin kuuluu esimerkiksi rabies.
Suurempi huolenaihe ovat virukset, jotka jo nyt pystyvät leviämään ihmisten välillä tai jotka ovat aiheuttaneet rajattuja epidemioita. Näiden virusten potentiaalia tarttuvuuden kasvuun ja sen seurauksia tutkitaan tarkasti. Tunnistamalla ja ymmärtämällä uusia viruksia nopeammin voidaan pyrkiä estämään tulevia pandemioita ja minimoimaan niiden aiheuttamia tuhoja.
Tutkimuksen tavoitteena on tarjota työkalu, joka auttaa terveysviranomaisia ja tutkijoita ennakoimaan ja reagoimaan nopeammin uusien, potentiaalisesti vaarallisten virusten ilmaantumiseen, pyrkien näin estämään tulevien pandemioiden syntyä.