Kemian Nobel-palkinto myönnettiin epäsymmetrisestä synteesistä

Kemian Nobel-palkinto on myönnetty Henri Kaganille ja Kenso Soaille heidän uraauurtavasta työstään epäsymmetrisen synteesin parissa. Tämä kemian ala keskittyy reaktioihin, jotka voivat valikoivasti tuottaa molekyylin kahdesta peilikuvamaisesta muodosta toisen. Kyky on ratkaisevan tärkeä biologisille prosesseille.

Maanpäällinen elämä perustuu vahvasti "käsisyyttä" osoittaviin molekyyleihin. Ne esiintyvät kahdessa kemiallisesti identtisessä, mutta toisiinsa päällekkäin asettumattomassa peilikuvamuodossa. Vaikka useimmat kemialliset reaktiot tuottavat näiden muotojen tasaisen sekoituksen, biologiset järjestelmät käyttävät tyypillisesti vain yhtä tiettyä "käsimuotoa". Tämä valikoivuus on elintärkeää, sillä elämälle välttämättömät entsyymit eivät usein toimi, jos niille esitetään vääränpeilikuvainen molekyyli.

Alkuperäisen elämän tutkimuksen haasteena on ollut selittää, kuinka varhainen Maa, jolla todennäköisesti oli tasainen jakauma molekyylimuodoista, on voinut tuottaa organismeja, jotka ovat riippuvaisia yhdestä muodosta. Kaganin ja Soain löydökset tarjoavat mekanismin tälle vinoumalle osoittamalla, että kemiallisia reaktioita voidaan ohjata suosimaan toisen enantiomeerin luomista merkittävinä määrinä.

Heidän työnsä vaikutukset ulottuvat teoreettista biologiaa pidemmälle ja vaikuttavat lääketeollisuuteen, jossa spesifisten molekyylimuotojen tarkka synteesi on kriittistä lääkkeiden tehokkuuden ja turvallisuuden kannalta. Kyky tuottaa kiraalisia yhdisteitä valikoivasti vähentää jätettä ja parantaa lopputuotteiden puhtautta.