Merenmiekkavalaat ryhtyvät yhteistyöhön murskatakseen auringonkaloja
Uudet havainnot Kalifornianlahdelta osoittavat merenmiekkavalaiden yhteistyötä auringonkaloja vastaan. Eläimet murskaavat saaliinsa niin voimakkaasti, että raadot hajoavat.
Kalifornianlahdella sijaitsevat merenmiekkavalaat on havaittu takomassa auringonkaloja yhteistyössä, kunnes saalis räjähtää pieniksi paloiksi. Tapaus on dokumentoitu uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Frontiers in Ethology -lehdessä. Aiemmin on raportoitu merenmiekkavalaiden lyövän venesauttojakin, ja tutkijat arvioivat tämän olevan kulttuurisesti opittu käyttäytymismalli.
Orcat tunnetaan yhteistyöstä saalistuksessa, mutta tämä uusi käyttäytymismalli, jossa auringonkaloja murskataan järjestelmällisesti, eroaa perinteisestä teurastamisesta. Teoriaa siitä, miksi merenmiekkavalaat toimivat näin, on useita. Yksi ajatus on, että nuoremmat yksilöt oppivat näin helpommin saalistamaan tai syömään. Toinen arvio on, että kyseessä voi olla myös leikkiä tai sosiaalista vuorovaikutusta eläinten keskuudessa.
Tutkijat ovat aiemmin havainneet merenmiekkavalaiden törmäävän myös valashaihin, kun toinen valas piti saalista paikallaan. Tähän käyttäytymismalliin liittyy myös muiden lajien, kuten rauskujen ja valkoisten haiden, saalistusstrategiat. Merenmiekkavalaat tunnetaan myös kyvystään luoda aaltoja, joilla ne voivat esimerkiksi työntää pingviinejä jäälautoilta.
Nämä uudet havainnot tarjoavat uutta tietoa merenmiekkavalaiden monimutkaisesta sosiaalisesta käyttäytymisestä ja saalistusmenetelmistä. Tutkimus korostaa lajin älykkyyttä ja kykyä oppia ja mukauttaa käyttäytymistään yhteisön sisällä.