Puoli maailman väestöstä altistunut helleaalloille ja metsäpalojen savulle samanaikaisesti
Uusi tutkimus osoittaa, että yli puolet maailman väestöstä on kokenut helleaallot ja metsäpalojen ilmansaasteet samana päivänä. Ilmiö on yleistymässä nopeasti.
Monash Universityn tutkijat Melbournessa, Australiassa, ovat julkaisseet tutkimuksen, jonka mukaan yli puolet maailman väestöstä on altistunut helleaalloille ja metsäpalojen savulle samanaikaisesti yli miljardin ihmisen vuosittaisella tasolla viimeisen kahden vuosikymmenen aikana. Tutkimus, joka perustuu vuosien 2000–2019 tietoihin, paljastaa, että samanaikaisten helle- ja metsäpalopäivien määrä henkeä kohden on noussut keskimäärin 1,7 päivään vuodessa.
Metsäpalojen ja helleaaltojen samanaikainen esiintyminen pahentaa terveysvaikutuksia. Helleaallot voivat aiheuttaa lämpöhalvauksen ja pahentaa hengityselinsairauksia, kun taas metsäpalojen pienhiukkaset (PM2.5) voivat päästä verenkiertoon ja lisätä sydän- ja verisuonitautien riskiä. Tutkijoiden mukaan näiden kahden ilmiön samanaikainen kokeminen voi olla haitallisempaa kuin niiden yksittäisten vaikutusten summa.
Tutkimus osoittaa, että ilmiö luo positiivisen takaisinkytkentäsilmukan: korkeat lämpötilat ja kuivuus edistävät metsäpaloja, ja palojen synnyttämä savu ja lämpö puolestaan voimistavat helleaaltoja. Tämä ilmiö on yleistynyt merkittävästi, lisäten samanaikaisille altistuksille alttiiden ihmisten määrää 287 miljoonalla viimeisen vuosikymmenen aikana.
Ilmiö osuu epätasaisesti eri alueisiin. Sambiassa koetaan vuosittain yli 28 tällaista päivää henkeä kohden, ja Kongon demokraattisessa tasavallassa vastaava luku on reilut 24. Kehittyneiden maiden, joilla on alhaisempi elinajanodote, koulutustaso ja tulotaso, havaittiin kärsivän eniten samanaikaisista helle- ja metsäpalopäivistä, mikä korostaa ilmastonmuutoksen epätasa-arvoisia vaikutuksia.