Phia syytettynä kumppanuusmarkkinointipetoksesta; Phoebe Gates perustajajäsen
Tekoälyä hyödyntävä ostosstartup Phia, jonka yksi perustajista on Phoebe Gates, on syytettynä 'cookie stuffing' -tekniikan käytöstä. Kyseessä on kumppanuusmarkkinointipetos, jossa väitetään perusteettomasti myyntiprovisioita vähittäismyyjiltä.
Phoebe Gatesin, Bill ja Melinda Gatesin tyttären, perustama tekoälyostosapulainen Phia on tiettävästi syytettynä kumppanuusmarkkinointipetoksesta. Bloomberg-lehden mukaan yritys on käyttänyt "cookie stuffing" -nimistä menetelmää pitkään, mikä on vaikuttanut suuriin vähittäismyyjiin.
Cookie stuffing eli evästeiden täyttäminen on verkkosivujen evästeiden, eli käyttäjän selaimessa säilytettävien pienten datatiedostojen, vilpillistä käyttöä. Phian selainlaajennus on suunniteltu auttamaan käyttäjiä löytämään alennuskoodeja. Yritys ansaitsee provisioita jälleenmyyjiltä onnistuneista myynneistä. Väitteiden mukaan Phian laajennus olisi kuitenkin vaatinut myyntiprovision, vaikka käyttäjä ei olisi saattanut ostosta loppuun tai tehnyt vaadittua toimenpidettä.
Menetelmä voi aiheuttaa merkittäviä tulonmenetyksiä vähittäiskauppiaille ja voi johtaa oikeudellisiin seuraamuksiin, kuten tietoliikennepetoksen syytteisiin. Nuoren Gatesin, 23, ja Phian toisen perustajan Sophia Kiannin väitetään olleen tietoisia näiden taktiikoiden käytöstä kuukausien ajan, vaikuttaen muun muassa Nikeen ja Nordstromiin.
Vaikka kumppanuusmarkkinointi on yleistä, cookie stuffing on tunnettu petosmuoto alalla. Samankaltaiset järjestelmät ovat johtaneet oikeustoimiin aiemminkin; vuonna 2014 ohjelmistoyrityksen entinen toimitusjohtaja tuomittiin vankeuteen ja sakkoihin vastaavasta eBayhin kohdistuneesta petoksesta. Useimmat lailliset kumppanuusohjelmat kieltävät tämän käytännön selväsanaisesti.