Tuotepäälliköstä toimitusjohtajaksi: Aliarvioitu reitti teknologiajohtajuuteen
Tuotepäällikön rooli tarjoaa teknologia-alalla usein aliarvostetun polun yritysjohtajuuteen. Analyysit osoittavat, että roolin vaatimukset vastaavat toimitusjohtajalta vaadittavia taitoja.
Monet teknologia-alan yritysjohtajat ovat edenneet toimitusjohtajiksi poikkeuksellisia urapolkuja pitkin, eikä perinteinen eteneminen yritysportaiden kautta ole ainoa reitti huipulle. Erityisesti tuotepäällikön tehtävä tarjoaa analyytikko Ben Chisellin mukaan aliarvostetun, mutta tehokkaan koulutusohjelman yritysjohtajuuteen.
Tutkimukset, kuten CEO Genome Project, ovat tunnistaneet neljä tyypillistä polkua toimitusjohtajaksi: operatiiviset johtajat (COO), liiketoiminta-alueiden johtajat, talousjohtajat (CFO) ja C-tason yläpuolelta ylenneet "loikkauksen" tehneet johtajat. Nopeimmat urakehitykset eivät kuitenkaan aina noudata näitä polkuja, vaan ne syntyvät usein rohkeista, epätavanomaisista uravalintojen, kuten epäonnistuneen divisioonan ottaminen vastuulleen tai jotain tyhjästä rakentaminen.
Moni huippujohtaja, kuten Googlea johtava Sundar Pichai ja YouTubea johtava Neal Mohan, on aloittanut uransa tuotepäällikkönä. Heidän tehtävänsä on vaatinut päätöksentekoa epävarmuudessa, priorisointia, vajavaisen tiedon varassa tehtäviä ratkaisuja ja kykyä saada ihmiset toimimaan yhteisen suunnitelman eteen – taitoja, jotka ovat suoraan verrattavissa toimitusjohtajan tehtäviin.
Chisellin mukaan tuotepäällikön työn ydin, eli konkreettisen lopputuloksen omistaminen, asiakasarvon ymmärtäminen ja vaikeiden päätösten tekeminen, vastaa suoraan niitä ominaisuuksia, joita löytyy nopeimmin toimitusjohtajiksi nousseilta. Vaikka vastuualue on pienempi kuin toimitusjohtajalla, kehittyvät samat johtamisen "lihakset". Tuotepäällikön rooli vaatii vision luomista, priorisointia ja epätäydellisen tiedon varassa toimimista, mikä valmistelee yritysjohtajuuteen.
Perinteiset urapolkuja koskevat tutkimukset eivät usein mainitse tuotepäällikköjä, koska roolia ei ole erikseen luokiteltu. Chisell kuitenkin korostaa, että todellinen tuotepäällikön työ, jossa keskitytään lopputuloksiin eikä prosessiin, tarjoaa erinomaisen perehdytyksen toimitusjohtajan tehtäviin. Tulevien johtajien tulisi keskittyä taitojen hankkimiseen perinteisten urapolkujen ja titteleiden sijaan.