Säteilyltä suojaava liivi testattu NASAn Artemis 1 -lennolla

Uusi tutkimus osoittaa, että israelilaisen StemRadin kehittämä AstroRad-säteilyltä suojaava liivi voi merkittävästi vähentää avaruuslentäjien altistumista avaruuden säteilylle. Liiviä testattiin NASAn miehittämättömällä Artemis 1 -kuulennolla, jonka aikana se osoitti kykenevänsä vähentämään säteilyannosta jopa lähes 60 prosenttia. Tämä löydös on merkittävä askel kohti turvallisempia tulevaisuuden Kuun ja Marsin matkoja.

AstroRad-liivi on suunniteltu suojaamaan avaruuslentäjiä erityisesti auringonpurkausten aiheuttamilta voimakkailta hiukkastapahtumilta (SPE). Perinteiset säteilysuojat, kuten lyijy, eivät sovellu tehokkaasti näiden nopeiden, korkeaenergisten hiukkasten torjuntaan. AstroRad hyödyntää sen sijaan vetyä sisältävää muovia, joka pystyy tehokkaasti pysäyttämään haitallisia hiukkasia ilman lyijyn haittavaikutuksia. Liivin paino on noin 26 kilogrammaa, ja sen suojaus on optimoitu eri elinten herkkyyden mukaan säteilylle.

Testauksessa käytettiin kahta edistynyttä ihmiskehon simulaatiomallia, Zoharia ja Helgaa, jotka oli varustettu yli 5 600 säteilysensorilla. Zohar käytti AstroRad-liiviä, kun taas Helga ei. Vaikka Artemis 1 -lento ei kohdannut merkittäviä aurinkopurkauksia, simulaatiomallien keräämän säteilydatan perusteella arvioitiin, että liivi voisi vähentää säteilyannosta huomattavasti, vastaten jopa 193 päivän syvän avaruuden säteilyaltistuksen vaikutuksia.

StemRadin toimitusjohtaja Oren Milstein korostaa, että säteilysuojaus on keskeinen terveyshaaste pitkillä avaruuslennoilla. AstroRad on suunniteltu käytettäväksi hätätilanteissa auringon aktiivisuuden noustessa, mutta sitä voidaan käyttää myös pidempiä aikoja, jopa unen aikana. Liivi tarjoaa merkittävän suojan myös silloin, kun avaruuslentäjä voi liikkua aluksen sisällä, eikä hänen tarvitse pysyä rajoitetussa suojakapselissa.

Tutkimusta, joka julkaistiin Science Advances -lehdessä, on tukenut Israelin avaruusjärjestö ja Lockheed Martin. Yhtiö tutkii myös mahdollisuutta valmistaa liivin osia 3D-tulostuksella esimerkiksi Kansainvälisellä avaruusasemalla kierrätysmateriaaleista, mikä voisi entisestään parantaa avaruuslentäjien turvallisuutta tulevissa tutkimusmatkoissa.