Reflect Orbital saa luvan laukaista aurinkopeilisatelliittinsa

Yhdysvaltain viestintäkomissio (FCC) on myöntänyt Reflect Orbital -yritykselle luvan laukaista ensimmäisen avaruudessa sijaitsevan peilin tulevaisuudessa tänä vuonna. Kalifornialainen startup on saanut hyväksynnän prototyyppisatelliitin rakentamiselle ja operoinnille matalalle Maan kiertoradalle.

Satelliitti, jonka nimi on Eärendil-1, käyttää noin 18-metristä heijastavaa pintaa ohjatakseen auringonvaloa valittuihin kohteisiin Maassa pimeän laskeuduttua. Jos testit osoittautuvat onnistuneiksi, Reflect Orbital suunnittelee lanseeraavansa ja operoivansa useampia vastaavia satelliitteja.

Päätös hyväksyä laukaisu on herättänyt huolta optisen tähtitieteen yhteisössä. On esitetty epäilyksiä siitä, miten suuret ja kirkkaat avaruuspeilit voivat vaikuttaa Maasta tehtäviin tähtitieteellisiin havaintoihin. FCC on kuitenkin myöntänyt luvan, mutta tarkkailee hankkeen kehittymistä.

Reflect Orbitalin tavoitteena on tarjota valaistusta alueille, joilla on vähän luonnonvaloa yöaikaan, mahdollisesti käyttötarkoituksina esimerkiksi maatalous tai kaupunkien valaisu. Yhtiö on saanut hyväksynnän prototyypille, minkä jälkeen se voi edetä laajemman konstellation suunnitteluun.