Tutkimus paljastaa omega-3-rasvahappojen kulkeutumisen aivoihin

Singaporessa, 16. kesäkuuta 2021 – Duke-NUS Medical Schoolin tutkijat ovat olleet mukana kansainvälisessä tutkimuksessa, joka on paljastanut uusia yksityiskohtia tärkeän kuljetusproteiinin rakenteesta ja toiminnasta. Proteiini, nimeltään MFSD2A, auttaa kuljettamaan omega-3-rasvahappoja, kuten DHA:ta, verenkierrosta aivoihin ja silmiin. Tämä löydös voi avata ovia uusien lääkkeiden kehittämiselle neurologisiin sairauksiin, jotka pystyvät paremmin läpäisemään veri-aivoesteen.

Omega-3-rasvahapot ovat välttämättömiä aivojen ja silmien kehitykselle. Ne muunnetaan maksassa lysolipidiksi, jotta ne voivat ylittää veri-aivo- ja veri-retina-esteet. MFSD2A-proteiini sijaitsee näiden esteiden solukalvoilla ja toimii molekulaarisena porttina, joka mahdollistaa DHA:n pääsyn aivoihin. Proteiinin toimintamekanismi oli kuitenkin pitkään mysteeri.

Tutkimuksessa hyödynnettiin kryo-elektronimikroskopiaa ja tietokonesimulaatioita proteiinin atomitason rakenteen selvittämiseksi. "Kun tiedämme, miltä MFSD2A näyttää, voimme käyttää tätä tietoa suunnittelemaan neuroterapeuttisia aineita, jotka voisivat hyödyntää tätä molekulaarista porttia", selitti tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja Rosemary Cater Columbian yliopistosta.

Duke-NUSin apulaisprofessori David Silver, joka on yksi tutkimuksen johtajista, korosti löydöksen merkitystä. Hänen aiemmat tutkimuksensa ovat osoittaneet, että MFSD2A-geenin mutaatiot voivat johtaa mikrokefaliaan, vakavaan synnynnäiseen kehityshäiriöön. Löydös vahvistaa MFSD2A:n keskeisen roolin lysolipidien kuljetuksessa aivoihin. Tutkimustuloksiin perustuva spin-off-yritys Travecta Therapeutics kehittää parhaillaan uusia lääkkeitä keskushermoston ja silmien sairauksiin.

Veri-aivoeste estää noin 98 prosenttia lääkkeistä pääsemästä aivoihin, mikä rajoittaa merkittävästi neurologisten sairauksien hoitoa. Uusi ymmärrys MFSD2A-proteiinin toiminnasta tarjoaa potentiaalisen reitin näiden esteiden ylittämiseksi ja uusien hoitomuotojen kehittämiseksi.