Ravintolaketjuja vaivaavat kohonneet salaattikustannukset ja ruokamyrkytysepäilyt
Ravintola-ala kärsii sekä salaatin hintojen noususta että nyt myös salaperäisenä pidetystä cyclospora-bakteerin aiheuttamasta ruokamyrkytysepidemiasta. Vaikutukset näkyvät suoraan myyntiluvuissa.
Yhdysvaltalaiset ravintolaketjut kamppailevat sekä salaatin raaka-aineen hintojen nousun että cyclospora-bakteerin aiheuttaman ruokamyrkytysepidemian kanssa. Tilanne on vaikuttanut suoraan useiden ketjujen, erityisesti pikaruokaketju Taco Bellin, myyntilukuihin.
Tapaus sai alkunsa, kun tuhansia yhdysvaltalaisia sairastuttanut cyclospora-bakteeri yhdistettiin Taco Bellin ravintoloissa tarjoiltuun jäävuorisalaattiin. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto FDA tiedotti asiasta heinäkuussa. Tautiin sairastuneita todettiin eri puolilla maata.
Taco Bellin emoyhtiö Yum Brands ilmoitti hiljattain, että yhtiön Yhdysvaltain myynti laski heinä-syyskuussa 2% verrattuna edellisvuoteen, syynä asiakkaiden huoli bakteeritartunnoista. Edellisellä neljänneksellä myynti oli kasvanut 7%. Taco Bell poisti kyseisen salaattitoimittajan salaatin Yhdysvaltain ravintoloistaan heinäkuun puolivälissä, ja toimittaja Taylor Farms veti salaattierän markkinoilta.
Muutkin ravintolaketjut ovat tunteneet vaikutukset. Chipotle Mexican Grill arvioi myyntinsä kasvavan heinä-syyskuussa vain 1% aiemman 3% arvion sijaan. Salaatteihin erikoistuneen Chopt-ketjun asiakasvirta putosi 24% epidemian alettua. Myös Sweetgreen-ketju on raportoinut kuluttajien ostokäyttäytymisen muutoksista.
Salaatin hintoja ovat nostaneet pitkään jatkuneet haasteet. Alkuvuoden kuuma sää Arizonassa, joka on merkittävä salaatintuottaja, aiheutti satovahinkoja ja nosti hintoja. Lisäksi polttoaineiden hintojen nousu on lisännyt logistiikkakustannuksia.
Lopullinen selvyys epidemian laajuudesta ja sen syistä on vielä selvityksen alla Yhdysvaltain tautikeskuksen CDC:n ja FDA:n toimesta. Tähän mennessä varmennettuja tapauksia on yli 6 700.