Eläinlääkäripalvelujen hinnat nousussa Yhdysvalloissa

Yhdysvalloissa lemmikkien omistajat kohtaavat kasvavia vaikeuksia eläinlääkärikulujen kattamisessa. Bureau of Labor Statisticsin mukaan eläinlääkintäpalvelujen hinnat ovat nousseet 67 prosenttia vuodesta 2017, mikä ylittää selvästi yleisen inflaation. Kehitys on johtanut siihen, että monet omistajat joutuvat lykkäämään lemmikkiensä ennaltaehkäisevää hoitoa tai jopa harkitsemaan lemmikistä luopumista.

Kustannusten nousun taustalla on useita tekijöitä. Eläinlääketiede on kehittynyt huomattavasti, ja nyt tarjolla on ihmistason diagnostiikkaa, kuten MRI-kuvauksia. Samalla alan rakenne on muuttunut: yksityisten klinikoiden sijaan yhä suurempi osa markkinoista on siirtynyt suurten yritysten ja pääomasijoitusyhtiöiden omistukseen. Brakke Consultingin mukaan corporate-omistus on kasvanut vuoden 2017 11 prosentista noin 30 prosenttiin vuonna 2024.

Erityisesti erikoissairaanhoidossa keskittyminen on huomattavaa, sillä 75–80 prosenttia päivystys- ja erikoisklinikoista on suurten konsernien omistuksessa. Pääomasijoittajia houkuttelee alalla vakaa kysyntä ja se, että suurin osa maksuista tapahtuu omasta pussista ilman vakuutusyhtiöiden hintakuria. Isossa-Britanniassa tehty kilpailuviranomaisten tutkimus viittasi suurten ketjujen laskuttavan noin 18 prosenttia enemmän kuin itsenäisten toimijoiden.

Sääntelyviranomaiset ovat alkaneet kiinnittää huomiota alan keskittymiseen. Yhdysvaltain liittovaltion kauppakomissio (FTC) on tiukentanut otettaan suurten yritysostojen yhteydessä, vaatien joissain tapauksissa divestointeja paikallisen kilpailun säilyttämiseksi.