Rocket Labin Neutron-raketin ensilento viivästyy vuoteen 2027

Rakettien valmistaja Rocket Lab ilmoitti keskiviikkona, että sen keskiraskaan Neutron-kantoraketin ensilentoa on siirretty vuoteen 2027. Viivästymisen syyksi kerrottiin valmistusprosessissa havaittu ongelma rakettirungon hiilikuitukomponenteissa.

Uutinen vahvistaa yleisesti avaruusteollisuudessa vallinneet odotukset. Yrityksen viimeisin virallinen päivitys elokuussa viittasi vielä mahdollisuuteen saada ensimmäinen Neutron-raketti laukaisualustalleen Virginian Wallops Islandiin ennen tämän vuoden loppua, mutta aikataulu olisi todennäköisesti silti johtanut ensilennon siirtymiseen vuoteen 2027.

Keskiviikkoisen tiedotteen perusteella vaikuttaa siltä, että Rocket Lab kohtaa edelleen haasteita rakettinsa suuren tehostusvaiheen valmistuksessa. Neutronin uudelleenkäytettävä ensimmäinen vaihe rakentuu hiilikuitukomponenteista, jotka tarjoavat alhaisen painon, suuren lujuuden ja korroosionkestävyyden. Hiilikuitumateriaalien valmistus ilmailu- ja avaruusalalla on kuitenkin yleisesti ottaen haastavampaa kuin metallirakenteiden.

Rocket Lab on aiemmin menestynyt pienempien rakettiensa, kuten Electronin, laukaisuissa. Neutron-raketin odotetaan mahdollistavan suurempien hyötykuormien kuljettamisen avaruuteen, mikä on keskeistä yrityksen kasvustrategiassa.