Tiedemiehet löysivät suurimman tunnetun nopeasti pyörivän asteroidin
Tutkijat ovat löytäneet halkaisijaltaan noin 2,53 kilometrin kokoisen asteroidin, joka pyörii uskomattomat 4,18 minuutin jaksoissa. Tämä tekee siitä suurimman tunnetun yli kahden kilometrin kokoisen, nopeasti pyörivän asteroidin.
Tiedemiehet Yhdysvalloissa ovat havainneet asteroidin nimeltä 491384, jonka halkaisija on noin 2,53 kilometriä ja joka pyörii uskomattoman nopeasti, vain 4,18 minuutin jaksoissa. Tämä löytö tekee siitä suurimman tunnetun yli kahden kilometrin kokoisen, nopeasti pyörivän asteroidin. Tutkimus, joka perustuu Vera C. Rubin -observatorion keräämiin tietoihin, on julkaistu arXiv-ennakkoprinttialustalla ja odottaa vertaisarviointia.
Nopeasti pyörivät suuret asteroidit ovat kiinnostavia, koska ne haastavat tavanomaiset käsitykset niiden rakenteesta. Yleisesti uskotaan, että yli 150 metrin halkaisijaltaan olevien asteroidien pyörähdysajat ovat harvoin alle 2,2 tuntia. Nopeampi pyöriminen vaatisi asteroidilta huomattavaa sisäistä lujuutta, jotta se ei hajoaisi keskipakoisvoiman vaikutuksesta. Asteroideja pidetään usein löyhän kiviaineksen kasautumina, joiden muotoa ylläpitää pääasiassa niiden oma painovoima.
Washingtonin yliopiston tutkijat Dmitrii Vavilov, Siegfried Eggl ja Sarah Greenstreet kehittivät uuden automaattisen analyysiohjelmiston, joka pystyy arvioimaan asteroidien pyörähdysnopeuksia niiden kirkkauden muutosten perusteella. Ohjelmisto tunnistaa myös epäluotettavat mittaustulokset ja voi tarjota useita mahdollisia pyörähdysaikoja, jos data ei ole yksiselitteistä. Tätä menetelmää sovellettiin Vera C. Rubin -observatorion dataan, ja sen avulla tunnistettiin 66 asteroidia, joiden pyörimisnopeus ylittää perinteisen "pyörimisesteen".
Mainitun 491384-asteroidin lisäksi toinen yli kahden kilometrin kokoinen asteroidi, 566130, havaittiin pyörivän noin 5 minuutin jaksoissa. Tutkimuksen mukaan nämä kaksi asteroidia vaatisivat huomattavaa sisäistä koheesiota pysyäkseen ehjinä näin nopeassa pyörimisessä. Tulokset viittaavat siihen, että jotkin asteroidit voivat olla rakenteeltaan huomattavasti kiinteämpiä kuin pelkät kivikasat. Tutkimuksen jatkokehitys keskittyy ohjelmiston parantamiseen entistä suurempien datamäärien analysoimiseksi ja mahdollisten havainto-ongelmien tunnistamiseksi.