Tutkijat löysivät lähimmän tähden Linnunradan keskusaukkoa kiertävän.

Tutkijat ovat löytäneet uuden tähden, joka kiertää Linnunradan keskellä sijaitsevaa supermassiivista mustaa aukkoa, Sgr A*, ennennäkemättömän läheltä. Tähti on erittäin elliptisellä radalla, ja sen läheisyys Sgr A*:iin voi mahdollistaa ensimmäisten mustan aukon pyörimisnopeutta koskevien mittausten tekemisen.

Sgr A* on ollut tunnettu 1970-luvulta lähtien, mutta sen kuvaaminen onnistui vasta viime vuosina. Tähän asti mustaa aukkoa koskeva tieto on perustunut sen kiertäviä tähtiä koskevien havaintojen analysointiin, mikä on auttanut arvioimaan sen massaa ja kokoa. Nämä tähdet ovat toimineet eräänlaisina mittauslaitteina ympäristössä, jota muuten olisi ollut vaikea tutkia.

Uusi löydetty tähti on merkittävä, koska se tulee huomattavasti lähemmäs Sgr A*:ia kuin aiemmat havainnot. Tähtien massat voidaan arvioida niiden kirkkauden ja spektrin perusteella. Analysoimalla näiden tähtien ratoja ja massoja tutkijat ovat pystyneet aiemmin arvioimaan Sgr A*:n massaksi lähes 10^37 kilogrammaa.

Tämän uuden, lähempänä kiertävän tähden tarkempi tutkiminen voi tarjota ratkaisevaa tietoa mustan aukon fysiikasta, mukaan lukien sen spinin mittaamisesta. Aikaisemmat havainnot ovat jo osoittaneet merkittävän tähtijoukon kiertävän Sgr A*:ia, ja uusi löytö laajentaa ymmärrystämme tästä äärimmäisestä ympäristöstä.