Tieteilijät: Elon Muskin satelliittiverkko uhkaa sokeuttaa teleskoopit
Euroopan eteläisen observatorion (ESO) mukaan Elon Muskin suunnitelmat laajentaa Starlink-satelliitti-internetverkkoa ja rakentaa "kiertoradan datakeskuksia" voivat merkittävästi vaikeuttaa ja jopa estää maapohjaisten avaruusteleskooppien toimintaa.
Tieteilijät ovat ilmaisseet huolensa Elon Muskin Starlink-satelliittien kasvavasta määrästä ja tulevista suunnitelmista. Euroopan eteläinen observatorio (ESO), joka ylläpitää maailman tehokkaimpia avaruusteleskooppeja, varoittaa, että satelliittien lisääntyvä määrä yötaivaalla voi olla "tuhoisia seurauksia" Maasta käsin tapahtuvaan avaruustutkimukseen.
Erityisesti huolta aiheuttavat Muskin suunnitelmat miljoonan satelliitin "kiertoradan datakeskusverkoston" rakentamisesta. ESO:n raportin mukaan tällainen verkosto voisi merkittävästi heikentää näkyvyyttä ja aiheuttaa häiriöitä teleskooppien kuvantamisprosessissa. ESO ehdottaa, että matalalla Maan kiertoradalla sijaitsevien satelliittien enimmäismäärä olisi 100 000 kappaletta, ja niiden tulisi olla niin himmeitä, etteivät ne ole paljain silmin nähtävissä.
Simulaatiot osoittavat, että jo nykyinen Starlink-satelliittien määrä ja tulevat laajennukset voisivat himmentää taivaan valoa ja aiheuttaa pitkiä valojuovia havaintokuviin. Esimerkiksi Euroopan erittäin suuren teleskoopin (VLT) näkökenttä voisi pienentyä jopa 28 prosenttia. Kirkkaammat satelliitit voisivat sokeuttaa teleskooppeja tunneiksi yössä, tehden tähtitieteellisen tutkimuksen lähes mahdottomaksi.
SpaceX on ilmoittanut pyrkivänsä tekemään satelliiteistaan himmeämpiä vähentääkseen valosaastetta. Tähtitieteilijät kuitenkin korostavat, että matala Maan kiertorata on arvokas resurssi, jonka käyttöä on hallittava vastuullisesti. Heidän mukaansa mega-satelliittiverkostojen valosaasteen ja muiden ympäristövaikutusten hallinta on välttämätöntä, jotta avaruuden tutkimus ja sen hyödyntäminen turvataan tuleville sukupolville.