Senckenbergin mammologiayksikkö tutkii nisäkkäiden evoluutiota ja ekologiaa

Senckenbergin luontotutkimuskeskuksen mammologiayksikkö (Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment) tutkii nisäkkäiden evoluutiota, morfologiaa ja ekologiaa. Tutkimus keskittyy niin nykyisiin lajeihin kuin fossiileihinkin, hyödyntäen yksikön laajaa yli 1 200 lajin ja 26 000 näytteen kokoelmaa.

Yksikön tutkimus kattaa monipuolisesti nisäkkäitä, mukaan lukien jyrsijöiden ja petoeläinten, kuten saukkojen ja villikissojen, morfologiset ja ekologiset piirteet. Erityistä huomiota kiinnitetään hammaskiilteen mikrorakenteeseen ja toimintaan sekä leuankokoonpanojen biomekaniikkaan, pyrkien ymmärtämään, mitkä tekijät ovat vaikuttaneet nisäkkäiden hammaskiilteen rakenteen evolutiivisiin muutoksiin.

Tieteellinen työ sisältää myös paikallisten lajien tutkimusta Saksissa, kuten pienten nisäkkäiden esiintymistä ja ekologiaa eri korkeuksilla. Yksikössä tehdään myös taksonomisia ja fylogeneettisiä tutkimuksia, esimerkiksi tertiäärikauden majavista (Rodentia: Castoridae), ja verrataan Euroopan ja Pohjois-Amerikan majavakantojen evoluutiota.

Mammologiakokoelma sisältää luita, nahkoja, luurankoja ja alkoholiin säilöttyjä näytteitä, joiden vanhimmat osat ovat peräisin 1800-luvun alkupuolelta. Kokoelman harvinaisuuksiin kuuluvat pussiahvin (Thylacinus cynocephalus) täytetty nahka ja merilehmän (Hydrodamalis gigas) lähes täydellinen luuranko, sekä sen elävän kokoinen malli. Alueellisesta painopisteestä huolimatta kokoelmassa on näytteitä ympäri maailmaa, erityisesti Indo-Malaijien alueelta, Afrikasta ja Itä-Euroopasta.

Senckenbergin yksikkö ylläpitää myös tietokantaa Saksin nisäkäslajistosta ja sen levinneisyydestä Dresdenin alueella. Tutkimus tukee yleistä ymmärrystä nisäkkäiden monimuotoisuudesta ja evoluutiosta.