Uusi ohjelmisto parantaa James Webb -avaruusteleskoopin kykyä kuvantaa eksoplaneettoja

Tutkijat ovat ottaneet askeleen kohti tarkempaa eksoplaneettojen tutkimusta kehittämällä uuden ohjelmistopaketin, joka parantaa James Webb -avaruusteleskoopin ottamia kuvia. Ratkaisu keskittyy vähentämään tähtien kirkkauden aiheuttamaa kohinaa, joka on perinteisesti rajoittanut suoraa havainnointia.

Haasteena eksoplaneettojen suorassa kuvantamisessa on tähden valon voimakkuus suhteessa planeetasta tulevaan himmeään valoon. Vaikka teleskoopit hyödyntävät koronagrafia tähden valon estämiseen, teleskoopin asennon ja konfiguraation pienet vaihtelut tuottavat edelleen häiriöitä. Uusi ohjelmisto mallintaa näitä teknisiä eroja entistä tarkemmin.

Kehitystyön ytimessä on niin kutsuttu pistevastefunktio (point spread function). Koska teleskooppi ei kuvaa pistemäistä valoa täydellisen tarkasti laitteistojen epätäydellisyyksien ja suuntausvirheiden vuoksi, ohjelmisto auttaa korjaamaan näitä optisia vääristymiä matemaattisesti. Tämä mahdollistaa selkeämmän kuvamateriaalin planeettojen ilmakehien ja olosuhteiden analysoimiseksi.