SpaceX saa luvan lentää Starshipiä uudelleen toukokuisen vian jälkeen

Liittovaltion ilmailuhallinto (FAA) on myöntänyt SpaceX:lle luvan jatkaa Starship-rakettien koelentoja. Lupa myönnettiin sen jälkeen, kun yhtiö oli selvittänyt toukokuussa tapahtuneen onnettomuuden todennäköisen syyn raketin ohjausasteen vikaantumisessa.

SpaceX ilmoitti viikonloppuna, että Starshipin seuraava lento voisi tapahtua jo torstaina 17. heinäkuuta. Tämä olisi kolmannen version (V3) Starshipin toinen koelento. Yhtiö kertoi myös, että kyseisessä lennossa tullaan kuljettamaan ensimmäiset kolmannen sukupolven Starlink-satelliitit avaruuteen. Aiempia Starship-lentoja oli kuljettanut vain suurempien ja tehokkaampien internet-satelliittien koekappaleita.

Toukokuun 22. päivänä tapahtunut Starshipin ensimmäinen koelento oli osittain onnistunut. Yhtiön Super Heavy -ohjain nousi 407-jalkaisen raketin kanssa avaruuteen, minkä jälkeen yläosa irtaantui ja laski mereen 20 satelliittisimulaattoria sekä kaksi muokattua Starlink-satelliittia. Ohjainosan olisi sen jälkeen pitänyt palata Maahan ja suorittaa simuloitu laskeutuminen Meksikonlahdelle.

Sen sijaan ohjainosan moottorit eivät käynnistyneet kunnolla, ja se syöksyi veteen. SpaceX ja FAA totesivat ongelman tapahtuneen ohjainosan irtautumishetkellä. SpaceX kertoi verkkosivuillaan, että "pienet erot ohjausmoottoreiden käynnistyksessä" saivat ohjaimen kääntymään 90 astetta väärään suuntaan. Yhtiö on muokannut moottorien käynnistysjärjestystä parantaakseen ohjaimen todennäköisyyttä kääntyä haluttuun suuntaan ja lisätäkseen uudelleenkäynnistymisen luotettavuutta.

FAA totesi maanantaina, että Super Heavy -ohjaimen vian todennäköisimmät syyt liittyivät "lämpövaikutuksiin propulsiojärjestelmän osiin nousun aikana ja virheelliseen käynnistyssekvenssiin" moottoreissa. Viranomainen vaati SpaceX:tä toteuttamaan korjaavat toimenpiteet ennen seuraavan lennon sallimista.