Piikkiproteiinin kertyminen aivoihin liittyy pitkittyneisiin Long COVID -oireisiin
Uusi tutkimus yhdistää SARS-CoV-2-piikkiproteiinin pitkittymisen aivojen suojakerroksissa ja luuytimessä Long COVIDin neurologisiin oireisiin. Löydökset voivat selittää jopa neljä vuotta tartunnan jälkeen esiintyviä aivovaikutuksia.
Tutkijat Ludwig-Maximilians-Universität Münchenista ja Helmholtz Münchenistä ovat tunnistaneet mekanismin, joka voi selittää Long COVIDin neurologisia oireita. Julkaisussa Cell Host & Microbe esitetyn tutkimuksen mukaan SARS-CoV-2-viruksen piikkiproteiini voi pysyä aivoja suojaavissa aivokalvoissa ja kallon luuytimessä jopa neljä vuotta tartunnan jälkeen.
Pitkittynyt piikkiproteiinin läsnäolo näillä alueilla voi aiheuttaa kroonista tulehdusta ja lisätä riskiä neurodegeneratiivisille sairauksille. Erityisen huolestuttavaa on havainto, että tämä piikkiproteiinin kertyminen voi johtaa aivojen ennenaikaiseen vanhenemiseen ja vaikuttaa merkittävästi terveiden aivotoimintavuosien määrään.
Tutkimuksessa käytettiin uutta tekoälypohjaista kuvantamistekniikkaa, joka mahdollistaa elinten ja kudosnäytteiden läpinäkyväksi tekemisen ja kolmiulotteisen visualisoinnin. Tämän avulla tutkijat havaitsivat piikkiproteiinin kertymistä kudosnäytteissä ja hiirimallissa, jotka aiemmin olivat jääneet havaitsematta.
Tutkimus osoitti myös, että mRNA-pohjaiset COVID-19-rokotteet vähensivät merkittävästi piikkiproteiinin kertymistä aivoihin. Vaikka rokotteet tarjoavat suojaa, ne eivät täysin poista piikkiproteiinin riskiä, ja lisähoitoja saatetaan tarvita. Tutkijat korostavat, että löydökset avaavat uusia mahdollisuuksia diagnostiikkaan ja hoitoon sekä korostavat Long COVIDin yhteiskunnallista merkitystä.