Reflect Orbital suunnittelee avaruuspeilejä yövalaistukseen
Reflect Orbital aikoo laukaista satelliitteja, jotka heijastavat auringonvaloa maahan yöaikaan, mikä on herättänyt voimakasta vastustusta tähtitieteilijöiden keskuudessa.
Kalifornialainen startup-yritys Reflect Orbital kehittää palvelua, jossa avaruuteen sijoitetut peilit heijastavat auringonvaloa maanpinnalle pimeän aikaan. Yhtiö suunnittelee myyvänsä palvelua muun muassa pelastusoperaatioiden ja teollisuuden tarpeisiin noin 5 000 dollarin tuntihintaan.
Vaikka yhtiö on saanut Yhdysvaltain viestintävirastolta luvan yhden testisatelliitin laukaisuun, se on hankkinut laukaisupaikkoja myös Intiasta välttääkseen Yhdysvaltain tiukentuvan sääntelyn tulevien satelliittien osalta. Toimitusjohtaja Ben Nowackin mukaan yritys aikoo välttää valon suuntaamista alueille, joilla on asetettu rajoituksia valosaasteelle.
Tähtitieteilijät ja ympäristöasiantuntijat ovat kritisoineet hanketta jyrkästi. Tutkijoiden mukaan satelliittien heijastama valo haittaa maanpäällisiä havaintoja ja voi sekoittaa eläinten ja ihmisten vuorokausirytmiä. Princetonin yliopiston astrofyysikko Gaspar Bakos on varoittanut, että hanke voi vaarantaa koko maanpäällisen tähtitieteen tulevaisuuden.
Hanke nostaa esiin kasvavan jännitteen kaupallisen avaruustoiminnan ja luonnollisen yötaivaan suojelun välillä, erityisesti kun matalalle kiertoradalle laukaistavien satelliittien määrä kasvaa jatkuvasti.