Startup valmistaa muovia kaupunkien lehdistä

Uusi biomateriaaliyhtiö Perennial Polymers on kehittänyt menetelmän, jolla syksyisin kerätyistä kaupunkien lehdistä valmistetaan biohajoavaa muovia. Yhtiön perustaja Nathan Noyes kertoo, että perinteiset bioplastit valmistetaan usein maataloustuotteista, kuten maissista, mikä voi olla kallista ja viedä viljelysmaata. Perennial Polymers hyödyntää lehtien luontaisia polymeerejä, ligniiniä ja selluloosaa, muuntamalla ne helposti hajoavaksi muoviksi.

Menetelmän etuna on raaka-aineen edullisuus ja saatavuus. Kaupungeilla on jo olemassa keräysjärjestelmät syyslehville, ja monet niistä päätyvät muutenkin jätteeksi. Perennial Polymersin prosessi hyödyntää näitä olemassa olevia rakenteita, mikä vähentää tuotantokustannuksia verrattuna muihin biomuoveihin, jotka usein vaativat fermentointia. Yhtiö on myös kehittänyt oman materiaalin ja hakenut sille patentteja.

Perennial Polymersin kehittämä muovi sisältää ligniinin ja selluloosan lisäksi myös lehtien mineraaleja, jotka parantavat sen lujuutta. Yhtiö uskoo, että uutta materiaalia voidaan käyttää teollisuudessa ilman merkittäviä muutoksia nykyisiin tuotantolaitteisiin. Yksi lupaava sovelluskohde on maanviljelyssä käytettävät muovit, kuten katteet, jotka vähentävät rikkaruohoja ja eroosiota. Näiden muovien kerääntyminen maaperään on ongelma, mutta Perennialin materiaali hajoaisi pellossa luonnollisesti.

Varhaiset testit osoittavat, että ohuet muovikalvot hajoavat maaperässä kahden tai kolmen kuukauden kuluessa, mikä on verrattavissa lehtien luonnolliseen hajoamiseen. Materiaalia voitaisiin käyttää myös pakkausratkaisuissa, kuten muovikuorissa, joissa perinteistä muovia ei voida helposti kierrättää. Yhtiö pyrkii kaupallistamaan bioplastinsa vuoteen 2027 mennessä ja tutkii jo kumppanuuksia kuntien kanssa lehtien keräämiseksi.