Tutkimus: Entisillä huippujalkapalloilijoilla keskivaikeuksia ja mielen oireita
Uusi tutkimus paljastaa, että entisillä huippujalkapalloilijoilla ilmenee keskivaikeuksia ja mielialaoireita ikääntymisen myötä. Aivokuvantamisessa havaittiin rakenteellisia eroja verrattuna verrokkiryhmään.
Lontoossa 12. heinäkuuta 2026 järjestetyssä Alzheimer's Associationin kansainvälisessä konferenssissa esitellyt uudet tutkimustulokset valottavat entisten huippujalkapalloilijoiden aivoterveyttä. Tutkimus, joka on ensimmäinen laatuaan ja laajin tähän mennessä, vertasi pelaajien kokemia neurologisia oireita ja aivojen tilaa henkilöihin, joilla ei ollut toistuvia päänlyöntejä taustallaan.
Entisten pelaajien raportoimien oireiden joukossa oli merkittävästi enemmän masennusta ja ahdistusta, sekä subjektiivisia vaikeuksia ajattelussa ja päätöksenteossa. Magneettikuvaustutkimukset paljastivat eroja aivojen rakenteessa pelaajien ja vertailuryhmän terveiden henkilöiden välillä. Tulokset tukevat kasvavaa tutkimustietoa siitä, miten jalkapallon pelaaminen voi vaikuttaa aivojen terveyteen pitkällä aikavälillä.
"Nämä löydökset viittaavat siihen, että entisillä huippujalkapalloilijoilla voi olla mitattavia vaikutuksia aivojen terveyteen jo keski-iässä, ennen kuin tyypillisesti ilmeneviä neurodegeneratiivisia sairauksia havaitaan," sanoi tutkimuksen päätoimittaja Caleigh Grace Lynch Imperial College Londonista. "Vaikka emme havainneet merkittäviä eroja objektiivisissa kognitiivisissa testeissä, havaitsimme selkeitä eroja oireiden ja aivojen rakenteen välillä."
Tutkimukseen osallistui 142 entistä ammattilaisjalkapalloilijaa ja vertailuryhmä 56 terveempää henkilöä. Tulokset osoittivat, että entiset pelaajat kokivat merkittävästi enemmän masennuksen ja ahdistuksen oireita sekä heikompia suoriutumisia suunnittelussa ja ongelmanratkaisussa. Lähes kolmasosa entisistä pelaajista osoitti kliinisesti merkittäviä masennusoireita verrattuna 9 prosenttiin verrokkiryhmästä.
Aivokuvantamisessa havaittiin entisillä pelaajilla vähemmän harmaata ainetta useilla aivoalueilla, mukaan lukien etu-, pihti- ja talamusalueilla, jotka ovat tärkeitä muistin, tarkkaavaisuuden, päätöksenteon ja tunteiden säätelyn kannalta. Tutkijat raportoivat myös ryhmätasolla alentuneesta aivojen tilavuudesta jalkapalloilijoiden keskuudessa.