Tutkimus: Yksinäisyys lyhentää terveitä elinvuosia ja heikentää mielenterveyttä

Uusi laaja tutkimus yhdistää sosiaalisen eristäytymisen ja yksinäisyyden tunteen merkittävästi lyhyempään terveeseen elinikään. Erityisesti mielenterveyteen kohdistuvat vaikutukset ovat huolestuttavia.

Miehillä, jotka kokivat sekä sosiaalista eristäytymistä että yksinäisyyttä, terveiden elinvuosien määrä väheni keskimäärin 5,8 vuodella, kun taas naisilla vastaava vähennys oli noin 3,7 vuotta. Nämä löydökset perustuvat useiden tutkimusten analyysiin, joka julkaistiin hiljattain Nature Communications -lehdessä.

Tutkimuksessa erotetaan selkeästi sosiaalinen eristäytyminen (objektiivinen sosiaalisten kontaktien puute) ja yksinäisyys (subjektiivinen kokemus merkityksellisten ihmissuhteiden puutteesta). Vaikka henkilöllä voi olla paljon sosiaalisia kontakteja, hän voi silti kokea yksinäisyyttä, jos yhteydet eivät ole merkityksellisiä.

Aiemmat tutkimukset ovat jo osoittaneet, että vahvoilla sosiaalisilla siteillä on merkittävä positiivinen vaikutus elinajanodotteeseen. Yhden analyysin mukaan vahvat sosiaaliset siteet voivat parantaa selviytymismahdollisuuksia 50 prosentilla riippumatta iästä, sukupuolesta tai terveydentilasta. Vastaavasti vähäisten ystävyyssuhteiden terveysriskit on verrattu jopa 15 savukkeen päivittäiseen polttamiseen.