Superjättiläistähden valtava kupla yllätti tutkijat

Tutkijat Chalmersin teknillisestä yliopistosta ovat havainneet punaisen superjättiläistähden, DFK 52:n, ympärillä valtavan, monimutkaisen kaasusta ja pölystä koostuvan kuplan. Havainto tehtiin Chilen Atacaman suuren millimetri/submillimetri-teleskoopin (ALMA) avulla.

DFK 52 on samankaltainen kuin tunnettu Betelgeuse-tähti. "Yllätyimme suuresti nähdessämme, mitä ALMA meille näytti. Tähti on enemmän tai vähemmän Betelgeusen kaksonen, mutta sitä ympäröi valtava, sotkuinen materiaali-kupla", kertoo Chalmersin tutkija Mark Siebert.

Kuplan massa vastaa Auringon massaa ja se ulottuu 1,4 valovuoden päähän tähdestä. Mitään vastaavaa ei ole aiemmin havaittu näin suuressa mittakaavassa. Tutkijoiden mukaan kupla syntyi, kun tähti äkillisesti sinkosi osan uloimmista kerroksistaan voimakkaassa räjähdyksessä vain muutama tuhat vuotta sitten.

"Kupla koostuu materiaalista, joka oli aiemmin osa tähteä. Se täytyy olla sinkoutunut dramaattisessa tapahtumassa, räjähdyksessä, joka tapahtui noin neljä tuhatta vuotta sitten. Kosmisessa mittakaavassa se on vain hetki", selittää Chalmersin tähtitieteilijä Elvire De Beck.

Tutkijat aikovat jatkaa DFK 52:n tutkimista selvittääkseen, miksi tähti sinkosi niin suuren määrän massaa ilman supernovaräjäystä. Mahdollinen selitys voisi olla piilossa oleva seuralaistähti, joka auttoi tähteä sinkoamaan ulkokerroksensa. Tutkimukset auttavat ymmärtämään punaisten superjättiläisten elinkaaren loppuvaiheita ja niiden roolia maailmankaikkeuden kehityksessä.