Vanhoja suihkuhävittäjiä muunnetaan avaruuslaukaisualustoiksi
Starfighters Space kehittää Maltti 2 -nopeudella lentävät F-104 Starfighter -hävittäjät ilmalaukaisuiksi. Yhtiö pyrkii tarjoamaan edullisia pienrakettien laukaisupalveluita.
Floridalainen Starfighters Space -yhtiö kehittää uutta tapaa laukaista pieniä satelliitteja avaruuteen. Sen sijaan, että käytettäisiin perinteisiä maasta laukaistavia raketteja, yhtiö aikoo hyödyntää Mach 2 -nopeudella lentäviä F-104 Starfighter -hävittäjiä. Nämä lentokoneet toimisivat korkealla sijaitsevina laukaisu alustoina, joilta pienraketit ja hyötykuormat vapautettaisiin avaruuslentonsa jatkamiseksi.
Yhtiön toimitusjohtaja Tim Franta vertasi yhtiön toimintaa Uber Eats -palveluun, korostaen keskittymistä pienten hyötykuormien nopeaan ja edulliseen toimittamiseen kiertoradalle. "Elon ja Blue Origin ovat rekkayhtiöitä", Franta sanoi eräässä haastattelussa. "Ajatelkaa meitä Uber Eatsina. Toimitamme jotain hyvin pientä tiettyyn paikkaan ja yritämme tehdä sen edullisesti."
Ilmalaukaisun etuna on se, että raketti saa korkeuden ja nopeuden etumatkaa ennen kuin sen moottorit syttyvät täysin. Tämä voi vähentää ilmakehän tiheimmän osan läpäisystä aiheutuvia rasituksia. Starfighters operoi Cape Canaveralin Kennedyn avaruuskeskuksesta käsin, käyttäen samaa kiitotietä, jota aiemmin käytettiin avaruussukkulan lennoilla.
Starfightersin tavoitteena on tarjota kustannustehokas ja joustava vaihtoehto perinteisille suurille laukaisuyhtiöille. Pienten satelliittien laukaisumarkkinoiden ennustetaan kasvavan merkittävästi seuraavien vuosien aikana. Yhtiön seuraavat tavoitteet sisältävät pudotustestin ja lopulta satelliittien sijoittamisen matalalle Maan kiertoradalle.