Tesla testaa Austinissa ohjauspyörätöntä Cybercabia

Autonvalmistaja Tesla on aloittanut Austinissa, Texasissa, sarjatuotantoversion Cybercab-sähköautostaan. Auton kerrotaan olevan suunniteltu toimimaan ilman perinteistä ohjauspyörää ja polkimia, tukeutuen täysin Teslan Autopilot-järjestelmään autonomista ajoa varten. Lyhyellä videolla, jonka Tesla julkaisi X-alustalla, näkyy kyseinen kaksipaikkainen ajoneuvo liikenteessä, ja autossa on edelleen turvatoimenpiteenä kuljettaja etupenkillä.

Nämä testit edeltävät Cybercabiin suunnitellun muotoilun julkistusta lähes kahdella vuodellä. Viime vuonna Tesla käynnisti rajallisia robottaksipalveluita Austinissa ja San Franciscossa. Tällöin käytetyissä Model Y -ajoneuvoissa oli turvallisuussyistä aina valvoja mukana. Viime viikkoina Tesla on TechCrunch-julkaisun mukaan testannut Austinissa ja muissa Yhdysvaltain kaupungeissa Cybercab-prototyyppejä, joissa oli vielä ohjauspyörä ja polkimet.

Mahdollinen laajan robottaksiverkoston käynnistäminen voi pian ratketa, sillä Yhdysvaltain liikenneturvallisuusvirasto NHTSA ehdotti hiljattain, ettei täysin autonomisilta ajoneuvoilta enää vaadittaisi jarrupoljinta. Ehdotuksen odotetaan tulevan voimaan tämän vuoden aikana, mikä poistaisi merkittävän esteen Teslan suunnitelmilta.

Teslan toimitusjohtaja Elon Musk lupasi tammikuussa, että yritys tarjoaa laajan verkoston kuljettajattomia robottakseja Yhdysvalloissa tämän vuoden loppuun mennessä. Vaikka Austinissa on jo käynnistetty täysin autonomisten taksien palveluita, ne ovat rajallisia. Teslan robottaksien luotettavuudesta on esitetty epäilyksiä, sillä ne käyttävät navigoinnissa ainoastaan kameroita toisin kuin kilpailija Waymo, joka hyödyntää myös kalliimpia lidareita.

Mikäli Tesla onnistuu suunnitelmissaan, sillä olisi merkittävä kustannusetu kilpailijoihin verrattuna. Tesla kehittää itse ajoneuvonsa ja ohjelmistonsa, toisin kuin Waymo, joka tekee yhteistyötä muiden autonvalmistajien kanssa. Kilpailija Waymo on laajentamassa toimintaansa ja ilmoittanut tavoitteekseen olla toiminnassa 20 kaupungissa Yhdysvalloissa ja ulkomailla tämän vuoden aikana.