Kolmivuotiset korkeakoulututkinnot yleistyvät Yhdysvalloissa – kritiikkiä ja mahdollisuuksia
Yhdysvalloissa kolmivuotisten kandidaattitutkintojen määrä on kasvanut merkittävästi, tarjoten nopeamman ja edullisemman vaihtoehdon perinteiselle nelivuotiselle opiskelulle. Muutos herättää kuitenkin myös huolta opetuksen laadusta ja työnantajien ymmärryksestä.
Kolmivuotiset korkeakoulututkinnot ovat yleistyneet räjähdysmäisesti Yhdysvalloissa, tarjoten opiskelijoille nopeamman väylän työelämään tai jatko-opintoihin. RAND-tutkimuslaitoksen mukaan jo 26 osavaltiossa on korkeakouluja, jotka tarjoavat ainakin yhden lyhennetyn, kolmivuotisen kandidaattiohjelman. Nämä ohjelmat vaativat tyypillisesti noin 90 opintopistettä perinteisen 120 opintopisteen sijaan.
Ohjelmien kannattajat näkevät ne ratkaisuna korkeakoulutuksen kalleuskriisiin ja helpotuksena erityisesti työssäkäyville tai elättäjiä tukeville opiskelijoille, jotka eivät voi sitoutua nelivuotiseen opiskeluun. Esimerkiksi Ensign College on muuttanut kaikki kandidaattiohjelmansa kolmivuotisiksi.
Kriitikot, kuten American Association of University Professors (AAUP), ilmaisevat kuitenkin huolensa. Heidän mukaansa lyhennetyt ohjelmat voivat kaventaa opiskelijoiden oppimistavoitteita, aiheuttaa sekaannusta työnantajien keskuudessa, rajoittaa mahdollisuuksia jatko-opintoihin ja vaikeuttaa alojen lisenssivaatimusten täyttämistä. AAUP:n mukaan kyseessä ei ole innovaatio vaan "kulujen karsiminen".
Lyhennettyjä tutkintoja on aiemminkin ollut, mutta ne ovat yleensä edellyttäneet samaa opintopistemäärää lyhyemmässä ajassa. Uudet ohjelmat vähentävät itse opintopisteiden määrää. Vaikka kolmivuotiset tutkinnot ovat yleisiä monissa muissa maissa, niiden yhteensopivuus Yhdysvaltain jatko-opintojärjestelmien kanssa voi vaatia lisäselvityksiä. Muutos akkreditointikäytännöissä on mahdollistanut näiden uusien ohjelmien syntymisen, ja yhä useampi korkeakoulu liittyy verkostoihin, jotka edistävät nopeampia tutkintoja.