Verotuomio: Lunastamattomista ESOP-optioista saadut voitot verotetaan pääomatulona

Intian verotuomioistuin (ITAT) on antanut merkittävän päätöksen, jonka mukaan lunastamattomista ja käyttämättömistä työntekijöiden osakeoptioista (ESOP) saadut voitot verotetaan pitkäaikaisina pääomatuloina (LTCG) sen sijaan, että niitä käsiteltäisiin palkkana.

Päätös, joka koskee Flipkartin entistä johtajaa, voi alentaa työntekijöiden verorasitusta, sillä pitkäaikaisen pääoman voittoja verotetaan yleensä alhaisemmalla verokannalla kuin palkkatuloja. ITAT:n mukaan osakeoptiot ovat oikeus merkitä osakkeita tulevaisuudessa, eivätkä ne sellaisenaan ole "määriteltyjä arvopapereita" tuloverolain tarkoittamalla tavalla.

Verotuomioistuin katsoi, että käyttämättömien optioiden takaisinosto on pääomaomaisuuden luovutus, ja siten sen tuottamat voitot ovat verotettavia. Aiemmin veroviranomainen oli pyrkinyt luokittelemaan takaisinostosta saadut varat palkan lisänä korkeamman verokannan soveltamiseksi.

Asiantuntijat huomauttavat, että päätös koskee kapeaa tilannetta, jossa optioita ei ole käytetty, mutta ne on lunastettu rahallista korvausta vastaan. Jos optiot käytetään, niiden arvon nousu verotetaan edelleen palkan lisänä. Päätös voi luoda epäjohdonmukaisuutta verokohtelussa, sillä taloudellisesti samankaltaisia järjestelyjä kohdellaan eri tavoin riippuen siitä, käytetäänkö optiota vai lunastetaanko se.

Tapaukset tähän liittyen ovat yleistymässä, sillä ESOP-järjestelmät ovat yhä yleisempiä teknologiayrityksissä, ja niiden verokohtelu voi pysyä kiistanalaisena, ellei lainsäätäjä selvennä asiaa.