Yhdysvaltain armeija hankkii 465 miljoonan dollarin arvosta laseraseita

Yhdysvaltain armeija on tehnyt puolustusurakoitsija AV:n kanssa 464,8 miljoonan dollarin sopimuksen korkeaenergeettisten laseraseiden tuotannosta Enduring High Energy Laser (E-HEL) -ohjelman puitteissa. Tämä merkittävä kauppa on Yhdysvaltain asevoimien ensimmäinen virallinen ohjattua energiaa koskeva ohjelma, ja se edustaa vuosikymmenten tutkimus- ja kehitystyön tulosta laseraseiden saralla.

Sopimuksen mukaan AV toimittaa armeijalle 26 kappaletta 30 kilowatin LOCUST X3 -laserasetta seuraavan viiden vuoden aikana. Aseiden tarkoituksena on torjua edullisten aseistettujen dronejen aiheuttamaa uhkaa. X3-malli on AV:n aiemmin kehitetyn LOCUST-laserjärjestelmän uusin versio, jota on jo käytetty dronejen torjuntaan Lähi-idässä ja Yhdysvaltain etelärajalla.

Kauppa seuraa aiempia E-HEL-ohjelmaa koskevia raportteja. Armeijan vuoden 2027 budjettipyynnössä esitettiin kahden E-HEL-järjestelmän hankkimista ja suunnitelmia jopa 24 lisäyksikön tuottamisesta ja nopeasta kentälle toimittamisesta.

AV:n toimitusjohtaja Wahid Nawabi kuvaili sopimusta käännekohdaksi puolustusteknologian kehityksessä. Hän korosti, että ohjatun energian siirtyminen kokeiluista kenttäkelpoiseksi kyvyksi on vuosien yhteistyön ja onnistuneiden operaatioiden tulosta Yhdysvaltain armeijan kanssa. Yritys ilmoitti aiemmin tänä vuonna myös 30 miljoonan dollarin laajennuksesta tuotantokapasiteettiinsa New Mexicossa.

E-HEL-ohjelma on osa laajempaa pyrkimystä kehittää ja ottaa käyttöön kenttävalmiita laseraseita ilmapuolustukseen. Vaikka aiemmat laserasejärjestelmät ovat kohdanneet haasteita tutkimus- ja kehitysvaiheesta tuotantoon siirtymisessä, tämä suuri investointi osoittaa Pentagonin sitoutumisen laseraseiden todelliseen käyttöön taistelukokoonpanoissa.